重民赋，搜刮民脂民膏，是封建统治阶级走向腐朽的表现，无异于自掘坟墓。因为残酷的租赋和徭役，使得广大老百姓难为生计，离开了土地，甚至亡逃山林，沦为“盗贼”。相反，薄赋役，减轻负担，民人乐业，社会秩序安定，统治者的地位也就巩固了。
曹操自秉汉政，即试图行农战之策达到富国强兵的目的。州郡例置田官，实行屯田，是其重要决策之一。同时，他对广大的自耕农也予以了关注。例如，建安四年(199),曹操同意治书侍御史卫觊的建议，利用卖盐得到的钱买耕牛，并常对重农、劝农的官吏予以嘉奖。
曹操提倡重农、劝农，自然也注意平民百姓的困苦。他曾作《谣俗词》一首： “瓮中无斗储，发箧无尺缯。友来从我贷，不知所以应。”以表示对穷困者的同情。曹操常有一些恤民疾苦的政策出台。建安七年(202),军谯，见旧土人民，死丧略尽，不由凄怆伤怀，于是下令说： “其举义兵以来，将士绝无后者，求其亲戚以后之，授土田，官给耕牛，置学师以教之。”建安九年
(204),河北平定后，全额免除了河北的当年租赋。建安十四年(209)秋七月，特令存恤战死之家， “其令死者家无基业不能自存者，朝廷保证供给。建
安二十三年(218),又针对上年冬天发生严重瘟疫，老百姓病死者甚多，农田垦殖减少，发出了《赡给灾民令》。这是一道救济性的文告，讲了三条赈灾措施，一是寡妇七十岁以上和孤儿十二岁以下，以及残疾而无产业者，由国家养起来，“廪食终身”(幼者十二岁止);二是贫穷无力难以养活自己的，朝廷给予帮助，借给粮食，“随口给贷”;三是耄耋老人需要人照顾，年九十以上者，免其家中一人的徭役， “复(免除)不事，家一人”。
所有这些都说明曹操甚明统治之术，颇知存恤贫民的必要。建安期间，曹操统治地区的天灾，较之以往尚不算频繁、严重，仅发生过几次大水和瘟疫。曹操的一些措施大都是针对天灾人祸的实际情况发出的，因而必然收到实际的效果。当然也不宜估价过分。因为相对来说，第一，曹操虽然有过免赋役的政令，但与西汉、东汉之较稳定时期相比不及其多，也不及其广；第二，曹操统治地区的赋役负担远较吴、蜀为重，所以民反之事也较多；第三，他的重农思想也不及诸葛亮的劝农思想明确。诸葛亮主张“唯劝农业，无夺农时；唯薄赋敛，无尽民财”。诸葛亮接受刘备托孤，辅后主刘禅，首先考虑并于建兴二年
(224)推出的是“务农殖谷，闭关息民”的政策。在战争期间他还常常通过“休士劝农”的方式，以解决军食，减轻农民的负担，因此得到好评， “亮之治蜀，旦畴辟，仓廪实，器械利，蓄积饶，朝会不华，路无醉人”。