对于水利事业曹操虽无系统言论，亦无可称之为大举，但其实践表明，他是相当重视的。曹操的水利事业，主要是为适应战争和屯田的需要而建立的。因此，也可反过来说，战争和屯田推动了曹操及其后代的水利事业。
首先，鼓励各地将守建设水利，以利屯田，惠及民人。
建安初年，曹操以刘馥为扬州刺史。刘馥既受命，只身到达合肥空城，建立州治， “于是聚诸生，立学校，广屯田，兴治芍陂及茹陂、七门、吴塘诸竭以溉稻田，官民有畜”。据《三国志集解》注引《方舆纪要》说，芍陂在寿州安丰城南(今安徽寿县南),亦名期思陂，周围二百二十四里，引淠水开六门灌田万顷；茹陂(《御览》茹作茄)在光州固始县(河南今县)东；七门堰在庐州庐江县(安徽今县)东南，刘馥断龙舒水，灌田千五百顷。七百年后宋人刘敞《七门庙记》记谓七门三十堰灌田“凡二万顷”;吴塘在舒州怀宁县(治今安徽潜山)西。可见其规模之大，收益之丰，利及后世子孙。
中国著名帝王
建安六年(210),曹操从谯县至浚仪(今河南开封),亲自督治睢阳渠。建安七八年间，大旱蝗虫起，夏侯惇“乃断太寿水作陂，身自负土，率将士劝种稻，民赖其利”。建安十五年(210),曹操在邺建铜雀台，凿渠引水自邺城西，向东经铜雀台下伏流入城，穿城过，名长明沟。因此，曹操《登台赋》有“引长明，灌街里”之句。
曹操亲督水利并鼓励将守重视水利，对于他的许多遗臣以及其子曹丕都有深刻的影响。曹操死的那年，曹丕以其父的爱臣、谏议大夫贾逵为豫州刺史，贾逵“外修军旅，内治民事，遏鄢、汝，造新陂，又断山淄长溪水，造小弋阳陂，又通运渠二百余里”。
魏文帝即位后郑浑为沛郡太守， “郡界下，患水涝，百姓饥乏。浑于萧(今安徽萧县西北)、相(今安徽滩溪县西北)二县界，兴陂遏，开稻田。……遂躬率吏民，兴立功夫，一冬间皆成。比年大收，顷亩岁增，租入倍常，民赖其利，刻石颂之，号曰郑陂”。
别如牵招为雁门太守， “因山陵之宜，凿原开渠，注水城内，民赖其益”;野王(今河南沁阳)典农中郎将司马孚在沁水上垒石为堰，以资溉田，谓之石门。
其次，凿运渠，通粮道，以利军事。曹操深知水运的方便之处，因而很是注重开凿运渠事宜。
建安九年(204)正月，为征袁尚，“济河，遏淇水入白沟以通粮道”;
建安十一年(206),将征乌桓， “筑渠，自呼范(今滹沱河)入派水，名平虏渠；又从沟河口凿入潞河(今北运河前身),名泉州渠，以通海”。另外，还为了沟通泉州渠与濡水(今滦河),修了一条人工渠，名曰新河。建安十八年(213),又“凿渠引漳水入白沟以通河”。