河北名将颜良被还没有什么知名度的关羽斩杀，而且在层层护卫下被取去首级的事件，几乎震动了全国。特别是袁绍阵营的众将士，失去了一位大将，又被正在自己阵营做客的刘备属下不甚知名的部将斩杀，除了伤痛之外，大家对关羽更产生无限的好奇心。
本来袁绍在暴怒之下，打算杀害刘备泄恨。但以刘备的名声，杀之无名，反惹天下人耻笑，硬是忍下来。刘备更进言关羽忠义为人的个性，只要知道他在袁绍处，必会前来投诚，得一关羽胜过颜良、文丑很多。谋士们害怕杀了刘备，有碍袁绍的声望，便力劝袁绍不再追究此事。
袁绍个人也很想认识这位胆量特大的猛将，便答应刘备的要求，不追究关羽罪名，但要求刘备必须负责使关羽前来归降。从建安五年(200)的五月中旬到八月间，官渡前线出现暴风雨前的宁静，但却是这位中国民间知名度最高、最受尊崇的名将关羽，个人最为活跃的时期。
关羽，字云长，河东解良(今山西临晋县)人，本字长生，年轻时仗义杀死乡里恶人，乃只身逃亡在外。刘备在涿郡起义征讨黄巾党人时，关羽和张飞同时前往应征。关羽身长九尺(今190厘米以上),相貌堂堂，和张飞同时深得刘备信任。
建安四年(199),刘备为脱离曹操控制，袭杀徐州刺史车胄，一方面更为了防卫曹军东袭，将家人和粮草全储存于下邳城，令关羽防守之，并授予太守职，自己和张飞驻屯沛县，以抵抗曹操入侵。
建安五年(200),曹操亲自东征，刘备在沛县附近遭曹军击溃后，只身逃往袁绍处。下邳城也被曹军团团围住，关羽原想以身殉职，但一方面为护卫刘备家人，再者由于曹操以非常优厚的条件招降，关羽乃以若找到刘备消息，他必为曹操建立功劳后，立刻投奔故主刘备为条件，而举军投降曹操。
虽然关羽知名度不高，但其资质甚佳，加上高风亮节，深为曹操敬重，不但答应他投降的条件，并拜之为偏将军，封汉寿亭侯，三日一小宴，五日一大宴，待之甚为礼遇。
不谈《三国演义》上的渲染，光从正史上的记载，曹操和关羽间的独特关系，仍可称得上空前绝后，古今中外再也找不到第二个案例。投降后又可以自由离去，并投奔到自己的敌方，还有可能会回来和自己对抗，这样的宽容条件，大概只有曹操能接受了。
偏偏关羽也是顽固得可爱，尽管曹操对他仁至义尽，他仍坚守原先诺言，积极寻找刘备下落，的确称得上富贵不能**、威武不能屈的大丈夫。
由于关羽和张辽意气相投，交往颇深，曹操乃派张辽前去试探关羽是否有弃刘备、留曹营的意愿。张辽以曹操意思试探关羽，关羽知道曹操美意，乃感叹道： “我非常知道曹公对我的礼遇，但刘将军和我相交甚久，誓以共生死，绝不可因富贵而背约。我是不可能久留的，但我一定会为曹营建立功劳，然后离去。”
张辽将关羽的回答报告曹操，曹操不但不生气，反而非常地感动，公然称赞关羽忠义可嘉。等到关羽杀颜良，曹操知其必会离去，乃重加赏赐，有意强留之，并避不与他见面。关羽百辞不得其门，乃尽封曹操赏赐，拜书告辞，直奔河北的袁绍阵营。
曹营诸将以曹袁在战争中关羽投奔袁军于理于法不容，欲追擒之，但曹操阻止道：“彼各为其主，不要追了。”
关羽单骑保护刘备家小，通过曹操及袁绍两军对峙的阵营，绝不是件轻松的事。其间可能被认为是间谍而遭追杀，何况关羽私自离开，无通行证，在作战期间，这无疑是最忌讳的事了。
由于关羽个人的特殊魅力，袁绍也原谅他斩杀河北名将颜良之仇，并感其忠义，仍编之于刘备的军团中。虽然这只是官渡大战中一则感人的小插曲，但关羽义无反顾的忠心及胆量，曹操超乎常人爱才及宽容的雅量，都成了流传千古的佳话。