所谓全面想像思考法是指，设想自己处于某个人的地位上或某件事的环境中，通过揣摸其人的思想感情或其事的具体情景，以谋求获得解决问题的办法。
想像的自由度很大，可以站在自己的地位上想像，也可以设想自己身处他人的境地加以想像。全面想像正是利用了这一特点，以寻找解决问题的途径。
在遇到困难时，充分运用全面想像，也许问题会迎刃而解。在苏联攻打柏林的战役中，有这样一段故事：苏军朱可夫元帅的坦克部队即将攻到柏林城下，而后续部队这时还没有跟上来。这种状况很容易被对方切断退路，使兵临城下的坦克部队失去必要的后勤保障。朱可夫元帅向自己的部下——坦克集团军司令员卡图科夫说：“如果你是德军的柏林城防司令，那么现在你会怎样对我采取行动呢?”卡图科夫想了想，回答说：“那我就用坦克从北面攻打，切断你的进攻部队。”
卡图科夫站在敌方的位置上，想像出敌方可能会采取的行动，这也正是朱可夫司令的想法。于是，朱可夫命令第一坦克集团军火速向北开进。实际情况果然与他们想像的一样，德军的侧翼部队正在这一带蠢蠢欲动，企图切断苏军的进攻部队。幸好苏军行动及时，歼灭了德军的侧翼部队，最终使攻克柏林的战役取得了胜利。
运用全面想像在军事思考中获得成功的战例有很多。在解放战争中，某部队奉命进攻并收复某一高地。部队首长决定，利用夜间将3000余名士兵潜伏在敌人前沿阵地前，以出奇制胜地攻占高地。然而如此庞大的部队，要长时间地潜伏在敌人眼皮底下，绝非易事。稍一疏忽，暴露了目标，就会遭到敌人的袭击，而陷入进退两难境地，后果不堪设想。俗说话：“知己知彼，百战不殆”，为了使行动万无一失，部队首长经过周密地思考，找出潜伏中可能发生的一切问题。假如自己处在敌人的地位上环境中，情况会怎么样呢?在敌人的眼皮底下，任何异常情况都等于给敌人发出信号，而敌方观察所是最能发现异常情况的地方，如果让观察所“失灵”，我军的行动就不会被发现了。于是部队首长当即下令严格执行潜伏纪律，诸如不准睡觉、说话、走动及提前大小便等。为了保持部队的联络而又不被敌人发觉，潜伏中改用弹指、吹气方式互相联系。同时还指定值班战士以冷枪、冷炮射击，并施放烟幕，以迷惑敌人的观察所，掩护潜伏部队前进。由于一切都从敌人方面设想，部队终于顺利地潜伏了下来。第二天夜幕降临，潜伏部队突然发起攻击，成功地收复了高地。
全面想像的应用范围非常广泛，不只局限在军事上。有家药厂规定，本厂人员生病，要先吃本厂的药，以此来增强职工的质量意识，教育职工为病人着想。在近年来市场上假药泛滥的情况下，这种以病人为重的想法和做法实在难能可贵。
在创新思考中，全面想像充分应用了对立统一的规律。作为矛盾的一方，思考者自觉地将自己置于矛盾的另一方面进行全面想像，矛盾也就容易得到解决。如果忽视了这一点，就会带来这样那样的不利后果。
日本生产的汽车曾出口多个国家，但在坦桑尼亚却一直打不开销路，而韩国生产的汽车在那里却很畅销。日本制造的汽车质量也不差，那么问题出在哪儿呢?原来，坦桑尼亚的交通规则与亚洲许多国家不同，汽车都靠左行驶。韩国汽车商很快考虑到坦桑尼亚驾驶员的实际驾车情况，在制造汽车时及时改变了驾驶，从而给驾车带来方便。日本的厂家和经销人员却忽视了这一个问题，生意自然也就落入别家了。
中国是自行车王国，生产了许多名牌车。可是“永久”、“飞鸽”、“凤凰”等名牌自行车在卢旺达也曾出现过类似的滞销问题。原因何在呢?主要是由于生产者不善于进行全面想像，没有设身处地想像卢旺达人骑车的情形。卢旺达是个多山国家，骑车人经常要用肩扛着自行车爬上陡坡，所以在卢旺达骑车的人都希望自行车轻巧而牢固。一些外国经营者设身处地地想到了这一点，果断地改进了自行车的结构，同时力求用轻型材料做车身。而中国的自行车都是铁制的，沉甸甸的车子搬都不方便，更别说扛了。
我国景德镇的瓷器举世闻名，但瓷茶杯在西欧的销售中与竞争对手相比却处于优势。原来西欧人的鼻子特别高，用中国生产的瓷茶喝茶，鼻子总是碰到茶杯，使用起来不太方便。中国的经销商没有注意到这一点，而另一个国家的经销商却观察到了西欧人用瓷茶杯喝茶的情景。于是他们开动脑筋研制了一种斜口杯，使用这种杯子饮茶喝水，西欧人就再也不必担心鼻子会碰到茶杯了。这个小小的改进只是运用了全面想像，其销量就超过了景德镇生产的瓷杯。
全面想像的作用是不可忽视的，但如何才能使它应用得灵活、有效呢?
首先，从自己的位置和处境中“走出去”。就是要求思考者不能“只站在自己的角度上思考问题”。只考虑自己一方、不考虑另一方、死守在自己的思考范围内“单相思”的人，不可能灵活地展开全面想像，也就无法预料别人的行动是否与自己的想法相符。
其次，要能从别人的地位和处境中“走回来”。这是要求思考者不仅要认真揣摩对方可能有的想法与行动，而且要善于同自己原有想法进行对照比较，从中获得启发。全面想像的最终目的是为了寻找解决问题的方法，如果只是“出得去”而“回不来”，这种想像就失去了意义。尤其是当自己与他人处于某种竞争或对抗状态时，思考更要牢记设想的目的是“走回来”解决问题。