1
苏铁的寝室楼层已经升到快接近塔顶了。随着年级越来越高，窗外的视野越来越广阔。脑子里的容量越大，困惑越多。他花大量的时间赖床睡觉。只有长时间在心屿上散步，放松，和阿尔法对话，才能有勇气醒来之后面对现实生活。
平日里，都是智宠企鹅替他去跟母亲保持联系的。好几年了，企鹅包办了定时去刷母亲的星历、打电话、送礼物、嘘寒问暖等等所有任务，所以苏铁对母亲已经有了第二个孩子的事，完全一无所知。
他都忘了自己什么时候对企鹅设置的初始命令，和母亲进行联络的时候——
语境模式：前喻型文化
频率模式：三次/周（工作日周末不限）
语气模式：80%情形下，甜；20%情形下，很甜
态度模式：热情
回应模式：绝对赞同
开放程度：低
……
他的命令还包括，除了病重以外，无论接到什么消息都不用转告自己。母亲说什么都附和就行了，同意就行了，他一点儿不想知道。
如此一切运转良好，直到毕业前夕，他突然接到系统通知，被要求三个工作日内登录在线法庭，接受更新监护人执照的面试调查，因为母亲已经选好了基因款型，订制了第二个孩子了。从说明书上看，她有着奥黛丽·赫本一样的笑靥。
是个女儿。
2
面对一块巨型的黑镜，他和母亲同时登陆接受访谈。系统按照自述量表进行顺序提问，长辈有没有虐待，忽视，关爱与否……一系列琐碎的，叫他根本不想回忆，也不想回答的问题。
窗帘，钢琴，棍子，冰块，母亲失望的表情，哭泣的声音……
全都复活了，镜面变得立体、卷曲，成了黑色的海啸，迎面而来。
“你对母亲的养育满意吗？你认为她是合格的监护人吗？你愿意将她推荐给未来的生命作为监护人吗？”系统毫无语气差别，机械化地一条一条问下去。
满意。
合格。
推荐。
苏铁机械化地回答下去，只求早点结束。隔了好几年，再次在屏幕上看到母亲，完全没有料到她已经老了那么多，触目惊心的老年斑和白发；短短几年，时间已经在她的眼角、额头上刻下凌乱的刀痕；腮部又被生活的蹉跎所填塞，略显臃肿。
他把这一张面孔全部丢给企鹅去面对了。一种不知何处升起的内疚和自愧像刀子一样凌迟着他。
母亲不停地问：“你今儿怎么了？老发愣？平时咱俩网上见面你不都好好的吗？”
他敷衍道：“昨晚没睡好，不舒服。”
“怎么了？这么不注意身体？几点睡的？……”
他演不下去了。腹部一阵**，令他突然作呕；他蜷缩着，抓紧桌沿，却只吐出几口酸性的唾液。他感到有什么东西拉扯着他的肠子，一次一寸。
3
回到象牙塔，苏铁颓丧地把自己关进寝室。书桌上，企鹅从自己的充电座上滑下来，溜到他裤腿边上撒娇，“我很想你，主人。你今天过得好吗？”它闪着无辜的，亮晶晶的眼睛，望着苏铁。
一切当然不能责怪企鹅，也不能责怪母亲，那么只好责怪自己吗？苏铁带着无处投射的愤怒，关闭了企鹅。
随着一声轻微的蜂鸣，企鹅关机了，眼睛熄灭。关掉了它，他就再也没有说话的对象了。苏铁起身，换上运动服，出门去健身房跑步。靠着脑内暂时释放的内啡肽，他稍微感觉好了一点儿。结束之后，洗完澡，他还是不想回到寝室，于是在走廊的贩售机上买了一些寿司，绕到他最喜欢的那间小厨房，关上门，想独自待一会儿。
窗外的夜景悄无声息，一片繁华。他越要把奥黛丽·赫本的笑靥从脑海里赶走，那面孔就镶嵌得越发深刻。墙上挂着电屏，正在滚动播放着一则新闻：又一架联合号刚刚起飞，朝太空旅行。
画面上，联合号的巨翼几乎遮蔽了半边天空，巨翼下方闪烁着：
不知你所知
“那些从小就被选入联合号的天才，到底是些什么原色的？”苏铁的神情和语气中都透露着一种艳羡。
李吉回答说：“你羡慕他们干什么？你没坐过飞机吗？空中大部分时间都是一片白，到了宇宙就是一片黑，反正胡骄说，他在联合号的日子，就像一场漫长的迷航，很不是滋味儿。”
“也对……但是，飞行的视野、胸怀，跟地面有本质不同的啊。”
“你觉得一个孩子每天都在空中飞，眼前一片无聊的白茫茫、黑黢黢，他可以懂得胸怀是什么吗？”
“你今儿怎么了，说话这么冲？心情不好吗？”
“抱歉……不是故意的，”李吉黯然，“我就是有点烦，不知道什么时候才能跟胡骄再见面。”
“没关系的，现在技术这么发达，距离是小事。你们想见面，随时随地连线不就好了。”
“也是……”李吉说完，俩人陷入沉默。
有那么一丝担心冒了出来，苏铁怀疑，万一此时和他对话的也不是真的李吉，该怎么办？他有点儿不敢往下想了。
4
离开这片海域之后，李吉每天的任务就是还欠下姐姐的人情债——帮她完成毕业设计，一座巨大的纸雕作品“雅典学园”。
3D打印的纸雕作品比李吉做的“好”一万倍，所以这项艺术的价值，更在于行为本身。而李吉，借此机会把做纸雕的过程完整地录制下来，亲自剪辑，以百倍速度快放，配上特效，设计台词，然后上传到自己的星历，博得关注，赚取眼球，换来零花钱。
科学证明，低分贝泛噪音的环境比寂静的环境更有利于大脑集中精力。李吉做纸雕的时候，总是循环播放着一部关于旅行者号的片子：
公元1977年，两艘旅行者号，携带两张铜制密纹唱片，作为记录星球文明的时间胶囊，先后被送入太空。唱片包含118幅照片，90分钟音乐，55种语言的问候（以及1种鲸的“歌声”）。
拉丁语说的是：“无论你是谁，他们向你送去美好的祝愿。”
瑞典语说的是：“地球上康奈尔大学的一名计算机工程师问候你们。”
而中文普通话那一句是——
“各位都好吧，我们都很想念你们，有空请到这来玩。”
不知为何，她一直对这句话印象深刻，觉得很寂寞。当停下刻刀的时候，她会默念这句话，可是到底跟谁说呢？如今世代已经不再存在这样的事：一个人因为一句想念的允许，就在有空的时候去敲别人的家门。
连苏铁这么好的朋友，也很久没有真的见面了。他只是出现在留言中，弹幕中，在星历上，看着李吉一点一点完成这件作品。而姐姐，大概是因为太放心把任务交给李吉，早就离开奥德赛号去实习了。
5
每天晚上，李吉在梦境中漫步，于她的心屿——雅典卫城中寻找灵感。醒来，做纸雕的时候，她会换上睡衣，拖鞋，打开纪录片，营造泛噪音环境，然后泡一壶安神茶。接着，把台面高度调整到最佳位置，尽量不让颈椎疼痛；座椅的位置已经固定了，不用调，腰椎垫也已经固定。戴上护目镜，扭开台灯。
纸雕的过程，每一滴心血都犹如慢镜头，但线性剪辑的时候，常常以百倍速度快放，有种残忍感。只因为热爱，这不是问题。
问题是：只要做上一两小时，疼痛就会将她击溃。
久坐伏案，使得她整个背部骨骼肌肉基本都在报废边缘。疼痛永远都埋伏在那里：锐的、钝的、片状的、点状的……有时候还会大规模突袭而来，逼迫她投降，停下来，休息，活动骨骼，做几个动作，拉伸。
死亡面前有勇者，疼痛面前无英雄，无英雄——疼痛发作起来，李吉像个被拷了枷锁的囚徒，僵硬地走到瑜伽垫上，按舰医的嘱托摆弄各种姿势，非常艰难地躺了下来，用泡沫轴或瑜伽球放松肌肉，她为自己还能走得动，还能躺得下来而庆幸。真正严重的时候，她连躺都躺不下来。
李吉咬牙切齿地想，等有天钱挣够了，立刻去更换一套颈椎，肩周最好也换了。腰，如果够的话，一起做。“那些被两千万人观看的生活现场是什么样子的？”她躺在泡沫轴上做胸椎的放松动作，疼得龇牙咧嘴。弟弟偶然造访，刚好在星历上看到这一幕，回复道：“量子小子，波斯驴……都是两千万级别的明星，听说过么？”
“什么鬼？！”
“你看，大数据讨好每个人的口味，只给你看你喜欢的。至于不喜欢的，拉黑，屏蔽，即可。无视，就等同于不存在。小到选你喜欢的音乐、皮包、房子、伴侣，大到选你的孩子——都是为你的口味订制的。因此，人们仅接受——也仅知道——他们接受的东西，这导致人际间的包容度极低，互相看不惯成为常态。恶言冲突泛滥，群体性暴力加剧。”弟弟在奥德赛号就读于社会学系，他跟他的导师一样，一说起这个话题就没完没了——
我不可能不喜欢你。因为如果我不喜欢你，你根本就不会在我的视野里存在。我的视野里，就只有我喜欢的。
“一个又一个大写的，黑体的，‘我’，塞满了宇宙。”弟弟的弹幕很冷清，但他心有不甘，每天在线上发表言论：“问题就在于，屏幕的数量是有限的，眼球的数量也是有限的，眼球落在屏幕上的时间更是有限……”
“在这个注意力分散，话语权弥漫的时代，眼球成为最稀有的资源。被关注成为可变现的价值。因为骨子里每个人都渴望被关注，这再次证明人类从来没有克服对渺小的恐惧，从原始狩猎阶段到现在都一样。”
世界是平的，也是碎的，但终究是碎屏的。
弟弟完全自我陶醉于长篇大论，反讽的是，屏幕这边，李吉早就把他给关闭了，根本懒得听。她只是恨恨地想，要是直播一次洗脸就能赚够手术的费用，该多好啊。
但是那真的有点贵。是真的，有点贵。
为了挣够这笔费用，她不得不忍受疼痛，继续做纸雕（或者说是做“做纸雕的过程”），博得关注。
“我不许你再这么做下去，”胡骄又一次在星历上冒出来阻止她，“一坐就是十几个小时，你才这么年轻，还要不要你的脊椎了？”胡骄也不明白为什么他明明是心疼，可出口就是一副教训的口气，气得李吉立刻顶嘴：“我有选择吗？难道我去‘卖命’？”
“你为什么不找你的家人？！”
“我从来都是靠自己的，最不想的就是向家人伸手。我不知道在你们的习俗里如何，总之在我们的并喻型家庭传统里，年满十八岁了还要向家人要钱的人极为可耻。”
“那你还有我啊！”
“那更不行。我更不想欠你的。”李吉总是这么说，令胡骄感到被拒绝，被推开，一股无名火起，他愤然切断了视频电话。
胡骄被她的独立性搞得焦头烂额。想不通为什么有人如此抗拒向别人求助，仿佛这样就意味着她的无能。这与他的性格针锋相对——作为一个后喻型个体，他从小要照顾父母，教导他们，对他们负责，这已经成为习惯，也造就他的控制欲无比旺盛——偏偏李吉过分独立，拒绝他的照顾，像一棵自给自足的仙人掌，他越想接近她、照顾她（或者说控制她），就越看到她的刺。
在奥德赛号远离红海的那一年，他们的异地恋举步维艰，全靠虚拟体感技术，制造“约会”：在入睡的时候，戴上脑电波控制仪，通过电讯号刺激，在深度睡眠阶段制造出牵手的触觉，拥抱的体感，亲吻的气息……一起散步的同步视觉。
梦境越甜美，醒来之后就越失落。一切都不是真的。他们清楚，在现实里他们相隔万里；不仅如此，疼痛还总是打断他们的“约会”，犯病的时候李吉动弹不得，疼得无法入睡，而胡骄除了揪心，连去药柜里帮她拿氨酚羟考酮都做不到，这种束手无策的感觉令他崩溃。
技术的极致可以让他们任何时刻聊天，拥抱，让彼此“无处不在”，但就是不在身边。
6
那一天与平时没有任何不同。李吉与导师见了面，下了课，顺带买了快餐，回到寝室，播放那部宇宙纪录片作为背景白噪音，一边吃，一边坐下来做纸雕。做得投入了，中途没有休息，一不留神三个小时就过去了，夜里，疼痛突然袭来，将她活捉。李吉僵直在座位上，缴械，放下刻刀，投降。
如果可以，她恨不得立刻一刀扎过去，反扑，把疼痛捅死。但她动弹不得。摄像头还在录制。屏幕上，她发现，疼痛像一只看不见的手，像捏橡皮泥一样把自己的脸捏成扭曲的样子。
她从来没有羡慕过富裕的明星，那些被两千万观众关注的生活。但如果能直播一次洗脸就能赚够手术费用，该多好啊。又一次地，这个念头像公牛一样在头脑里冲撞起来。
很快她就连这个念头都顾不上了，疼痛像个歹徒，绑架了她的身体，勒住了脖子，枪口抵住腰椎。
僵持了三分钟，她想要找止疼药，刚扭头，就感觉有电钻在颈椎上打孔似的疼。
“你怎么了？”胡骄刚刚潜水归来，发现李吉的星历一片黑屏，察觉到不对劲。李吉已经关闭了公领域直播，正在呼叫舰医求救。她想站起来，结果因为疼痛而摔倒，眼机摔在了地上，她够不着，只好对着它大声喊话，在经过了好几次“听不清”之后，对方才锁定了她的位置。
感觉有一个世纪那么长，三位舰医救援队终于赶来了。一进门，打仗似的，把她放平，抬上了救护车，注射了镇痛剂，护送到医务部。
等她醒来，疼痛已经消失了。白色的病房，光线很亮，她感觉眼睛干涩，一时无法聚焦。过了一会儿她才确定，姐姐，哥哥，弟弟，都围在她身边。孢子们已经太久、太久没有这么真真切切在现实中聚到一起了，看到他们反而觉得不真实。
“好点了吗？”姐姐见李吉醒来，赶紧坐过去，握着她的手，“你为什么，从来不告诉我你背痛？！”
“……因为说了没用啊！”李吉回答，“难道说了就不疼了吗……”
“你患了强直性脊柱炎你知道吗！你还这么久坐不动……我……”某种内疚袭来，姐姐说不下去了。
“你必须马上手术，”哥哥接着说，“这可不像换个胫骨那么简单，骨髓里都是中枢神经。”
“我们已经帮你预约好了，干细胞制椎已经在进行了，提取了一些你的上皮。”弟弟说。
“等会儿，这么大的事你们怎么就——”
“我们是家人，”哥哥说，“家人有权利，也有责任这么做，家人的意义就在于此。”
7
手术当天，所有人都赶来了。所有她熟悉，但一直生活在线上的人们——苏铁、胡骄、孢子们。他们真真切切地来到医院，握着她的手，告诉她“没事的，手术会顺利的”。
李吉躺在手术台上，灯光很亮，她不能动，平躺的姿势令她感到一种任人宰割的，彻彻底底的弱势，她紧紧攥住姐姐的手，看着Da Vinci外科手术机器的巨大圆形腔洞就在脚趾那儿，仿佛马上要把自己吞下去。她突然害怕她不能活着出来了。
直到那一刻她才感觉，很多自以为是的洒脱，其实只是一种自大。无法想象这样的时刻，如果是一个人孤独面对，该多么恐惧，多么无助。过去她一直以为自己很独立，也渴望独立，但到这份上，她不得不承认，自己只是一个人，一个脆弱的、群居的，常常会恐惧且不知道内心有恐惧的，人类。
苏铁、胡骄、哥哥姐姐弟弟，每个人都从自己的账户中捐赠了手术费用，而且自始至终陪着她。眼看着李吉被推进手术室，苏铁突然横生一股后怕，他突然抓着手术床，脱口而出：“你可千万给我活着出来啊……我们还要一起参加成年礼呢……”
其实李吉自己心里也这么恐惧着，但她还是用最后一点儿力气怼了他：“平时不是挺会说话的吗？！现在怎么一嘴丧？”
麻醉剂很快就起效了。李吉感觉温暖、柔软，好像身体正在融化，意识如烟雾一般飘散在夜空。
苏铁站在手术室外，隔着玻璃，看着那座Da Vinci外科手术机器缓缓将李吉的身体吞并，不由得想起自己年幼时那场左手修复手术……很久没有在现实中见到母亲了。仅仅上一次在视频中看到母亲，都令他感到陌生。自从他训练企鹅替自己跟母亲保持联络，就几乎忘了母亲的存在。母亲好像已经物化为一个头像。
也只有在这样的时刻，他才会突然想，如果母亲病倒了，他该怎么办？！
他会知道母亲病了吗？
8
毕业前夕，X总共收到了十三位成年礼舞伴邀请，它把这个消息汇报给宁蒙。“但没有苏铁。暂时，还没有苏铁的邀请。”
“他不喜欢我了？”
“我相信不是的，主人，只是暂时还没有。”
宁蒙则特意在周末晚饭的时候，公布这个消息。她晃着叉子，得意地说：“有十三个人都邀请我在成年礼上做他们的舞伴。”
“太棒了，孩子，我们就知道你是最受欢迎的。”母亲笑着给她倒果汁儿。
父亲也点头，“所以你决定选谁？”
“选谁？为什么非要选谁？我谁也不选，有十三个人都邀请我做成年礼的舞伴。整个象牙塔都没有谁像我这么受欢迎。”宁蒙挪了一下椅子，不小心跟地板摩擦出一阵尖厉的声音。
她已经快要忘记象牙塔的生活了，连什么时候离开的都不记得。一开始本来只是想回家待一个星期，和爸爸妈妈聚一聚就回去，可她眼看着X适应得很不错，别人也没有发现任何异常，她就舍不得返校，和父母撒娇说想多待一会儿。
这一待就变成了一个月，接着变成待一年、两年、三年……留下X在象牙塔，替宁蒙完成学业，完成人际交往，完成整个生活。
X勤勤恳恳踏踏实实地履行着这份替身使命，追踪好友们的网络数据痕迹，推算出他们此刻什么心情，想聊什么话题，喜欢哪个明星，对于正热火的舆论持什么观点……等真到了和对方打照面的时候，X见什么人说什么话，十分讨喜。就连约对方聚会的餐厅也是经过大数据筛选的，一定会是对方喜欢的口味。加上X无比理性，也没有脾气，又有一种傻傻的耿直，很快，“宁蒙”就变成象牙塔高年级中最受欢迎的学生之一了。
宁蒙不由得感恩父母之爱是多么正确，多么周到。若不是当初接受了他们送的“X”，她现在还苦哈哈地困在象牙塔，去图书馆背书，应付考试，想方设法帮同学买牛奶，带快餐，小恩小惠地一分一分积累，学习如何“好好说话”，讨人喜欢。而现在，她可以过着闲适无比的生活，每天睡到自然醒，起床和父母吃早午餐，登录星历看一看X在干吗，如果一切顺利（还从无意外），她就自己去森林散散步，看看小说什么的。傍晚，一家人会一起做饭，时不时的，一家人一起去钓鱼，野营，偶尔迎接奥德赛号学生的来访。
“可是你还是得告诉他们你最终会跟谁一起参加成年礼吧？”X试探着问。它的全息影像坐在餐桌边，信号不良，略有闪烁。
“这是你该处理的问题，别让我来管。别让我丢脸，也别得罪任何人。”宁蒙用命令的口吻布置道，“成年礼之后，你就可以准备休眠了。”
“休眠？”
“有什么问题吗？”
“您不需要我了吗？”X问。
“我毕业了，成年了，我可以面对生活了，有什么事儿我会再找你的。”到现在，宁蒙觉得，就像父亲这样留在瓦尔登，一份守林人的工作，也不错的。
X理应立刻回答“……明白了，主人”，但这一次，它没出声。
它关掉了影像传输。就说信号突然断了好了，撒谎其实是很简单，它已经大致算出人类平均每八分钟撒一次谎，善意的，恶意的，大的，小的。它已经不介意了。X望着窗外，一片璀璨的夜色中，突然体验到一种陌生的情感涌上心头。
“心头”，是这么说的吗，人类？这是当人类预感到自己将被抛弃的时候会有的心情吗？微妙的、难以描述的伤感，一种不被需要的感觉，像一片落叶掉下那么轻，却意味着一整个秋天的到来。
9
成年礼在仲夏夜之梦举行。
伙伴们都穿着童年时代的狩衣，唯一不同的是，男孩子戴上头冠，女孩子插上发笄，双双结成舞伴成对而过。
苏铁独自一人在梦境入口反复徘徊，盼着和自己熟悉的朋友一同前往，可不论是李吉，还是宁蒙，都迟迟没有出现。也许他的舞伴邀请失败了。他黯然地看着瞳孔五颜六色的少年们，说说笑笑从他身边路过，朝着绛河走去。
苏铁踱着越来越碎的步子，脚尖清点着地上的落叶，往前走了一段。
又见到木神。巨大无边的树冠依然像一朵蘑菇云，伸向云霄。树洞也依然在，形状像一颗心，时间结痂了树洞的边缘，留下一个伤口般的形状。而在木神脚下，时光如贼，劫春盗秋，溜走的路上洒落一地灿烂的叶子，仿佛是故意留下的耀眼罪证。
仿佛很自然地，每个人都对树洞说了一句心底的秘密，他们的星槎也就在绛河边赫然出现。轮到苏铁的时候，他凑上前，却开不了口，他感到心里空空****，而树洞只是安安静静地望着他。过了一会儿，苏铁低语道：“想快点长大……去很远的地方，但又不知道要去哪儿。”
余光中，他瞥见一个身穿赤红色山吹狩衣的姑娘正走来，她一路带风，棣棠飞舞，眼眸像两颗明亮的星。上一次见到她这副模样，面容还是个小孩子，如今她是少女了，苏铁透过她的变化像镜子一样看到自己，想必自己也该变化很大吧。
李吉也看到了苏铁，但那是完全不同的眼神，好像只是出于对一个漂亮陌生人的留意，而不是看到老朋友的惊讶。
他们有多久没有在梦境中相遇了？李吉也许还没闻到竹香，但这件飞棹狩衣，李吉应该认得。
应该认得……吧？
对视的瞬间，李吉接连变换了好几重表情，才把苏铁认出来，“你！变化好大！”李吉显然很吃惊，直到确认是苏铁，才径直冲着他过来，拥抱他。
苏铁也紧紧地拥抱她，抱着她，好像抱着自己所有的去日，那些并不算特别愉快，却依然让人念念不忘的时光。
“你有……舞伴了吗？”苏铁羞涩地问。
“那不是你吗？”李吉还是那么开朗，笑着，拉着他朝着绛河走去。
一人一舟，一前一后，顺着绛河漂流。阿尔法最后一次化作金枭，护送他们。
点滴往日，就在他们身后消亡。从不断溅起水珠中，苏铁发现自己哪怕已经从象牙塔毕业，知识量巨大，熟记经典，却从没有见识过什么，也没有经历过什么，平凡而孤独的日子堆积如山，上课，打球……许许多多在小厨房里消磨掉的日夜，被藏在水晶球里滚动着，消失。
怎么一晃就成年了呢？青春仿佛不该这么平淡无奇地度过吧。他感到细思极恐，划着桨的手臂都无力了起来。他忍不住问李吉：“你刚才对木神说的是什么秘密？”
“秘密说出来，还叫做秘密？”李吉狡黠地笑着，并未回答。
顺着绛河，汇入银河，他们穿越群星闪熠，云尘幽浮，又见瀛涯。
“你还看得见心屿吗？”李吉问。
“看得见。”
“之前我跟我的父母们聊起瀛涯，发现他们八个大人……竟然没有一个记得有什么心屿、梦伴之类的……那一刻我真的觉得他们老了……是心老。”李吉难得感伤，她忧郁起来，原来也很美，苏铁想。
俩人靠岸，停了星槎，正在系锚绳，李吉这才说：“但愿我俩永远看得见这一切。”
苏铁的绳结打到一半，停了下来，看着她，有点不解。
“我对木神说的秘密是——但愿我俩永远看得见心屿，看得见这一切。”
说完，李吉觉得这话伤感，便止住了，重新换上笑容，系好星槎，一起登上苏铁的那座心屿，向密林深处探路。拨开路边的草叶，往前探步；露水像泪，滴在手背，湿了脚踝。正走着，只听几声清脆的鸟啁，由远而近——是森莺又飞来，绕着独角翼马盘旋。
直到这一刻他还是不知道森莺到底是谁的梦伴。在他那片小小的心屿上，只有寥寥几种梦伴出现过，蕉鹿是李吉，森莺到底是谁呢？
10
舞会开始了，他和李吉并肩走进圣殿。时隔多年，又见到那高高的穹顶，苏铁觉得有些恍惚。一同前来的伙伴们，原色大都还与之前相同，但或深或浅，多多少少有了浓淡之别。
有一个变化巨大的少年，当初鲜红的光芒彻底消退了，变成一种近似土黄的样子。苏铁非常惊讶，不知道他经历了些什么？与什么朋友交染？抑或原生家庭的阴影越来越浓，覆盖了他的原色？
一曲毕，大厅里响起掌声，庆祝自己长大。苏铁心不在焉地鼓着掌，眼睛却忍不住瞟着那个少年；而他所看见的阿尔法，已经彻底投射成了母亲的模样：一个更和蔼的，温柔的版本。
阿尔法叫到自己名字的时候，苏铁深吸一口气，闭上眼，站到了七尊棱镜中间。
再一次地，棱镜升起来，浮于半空，在齐胸的高度，环形旋转。
苏铁隔了很久才敢睁开眼睛——七尊棱镜汇聚成的原色已经从幽蓝变为了深蓝，若不是代表文化认同那一段光谱几乎变成透明，冲淡了整体的原色，他整个人几乎就要变成曜石黑了。
李吉的原色却没有变，甚至更艳丽了一点，像十一月的红枫。
他不知道为什么会这样。他茫然望着阿尔法，“这算……好还是不好？”
“你定义什么才是好？什么才是不好？”阿尔法反问。
苏铁沉默下来。
走出圣殿，天已经快要亮了。这个夜晚过去，他们在名义上也就成年了。在梦境的边缘，他们即将告别。不知道下一次这样的相聚是什么时候，李吉有些不舍，问他：“想不想再去我的心屿上散散步？雅典卫城的落日美极了，可以俯瞰爱琴海的日出。”
苏铁犹豫了一下，他能想象那有多美，但他还是拒绝了。少年时代的最后一刻，他想独自度过。
就这样，他又一次返回瀛涯，独自划着星槎，寻找母亲早已沉没的心屿。那只是一处漩涡。他知道母亲的魂井就在漩涡底下，点滴都是关于母亲这个人的故事，霜堂，琴……他想知道，又不想知道，他就这么一次次徘徊在漩涡外围，害怕被卷入下去，又舍不得离开。
黎明前，李吉在梦境里，一个人坐在卫城的最高处，背靠着高大的希腊式廊柱，俯瞰地中海的日出——也或许暖暮吧——四下只有风声，太阳的光芒点亮了金色的爱琴海。
一只红隼久久在神庙的三角楣上站立着，好像在陪她一起度过这最后一寸少年时代。在红隼的脚下，已经风化了的浮雕角落，依稀可见这样一句古希腊箴言：
认识你自己
11
古代的科学家们将旅行者号送到太空的时候，本来有另一个方案——不是用一张音乐唱片来展现地球文明——而是把45亿年地球历史压缩为一段音频样本，依次记录地质演变，生物进化，人类技术的声音。
这样，远方的客人可以听到我们这颗星球上的全部动静——大陆漂移，山崩地裂……海浪，风声，猿啼狼嚎，鸟啾禽啁……然后是人类的声音：打铁，筑墙，马车，火车，砍伐木头，汽车刹车。
问题是，若要按比例压缩这样一段音频，孤寂而漫长的海浪声、风声……将会占据绝大部分。哺乳动物的声音有那么几秒，而有人类出现全部的历史，严格按照比例的话，只能是最后一个“嘀”。
你一生的啼哭、学舌、交谈、呐喊、吵架……以及我们全人类所有的金字塔、长城、战争、革命、奥运、股灾、复兴……全都只在那个“嘀”当中。
这个方案最后被否定了——人类无法接受这个现实，那就是自己的存在如此短暂与渺小。
如果连我们自己都没耐心去听一段漫长的海浪、风声；而轮到自己的时候只有“嘀”的半秒的音频——姑且就默认宇宙中其他客人也如此吧。
于是，旅行者号唱片依次用巴赫，蓝调，刚果原始部落的成人礼歌，阿塞拜疆风笛凄扬，美拉尼西亚排箫苍劲，中国古琴幽咽……贝多芬C小调《第五交响曲》乐章片段，来展现人类文明。
尽管事实上的我们，连同这个世界，是“嘀”一声的，亿万分之一，都不到的，渺小。
这是李吉最爱的一部纪录片，在她康复期间，胡骄经常在病房里循环播放着。
李吉醒来的时刻，看见胡骄嘴里咬着一根吸管，盯着屏幕上渐渐升起的字幕。清晨的光线被窗帘撩动，勾勒出风的形状。
“你醒了！？”胡骄问，“你梦见什么了？一直说梦话。”他站起来，给她倒水。
李吉的脊椎手术非常顺利，三个月的康复期到今天为止，可以出院了。胡骄说孢子们都在妈妈C的家里聚着，等她回去，庆祝一番。
他们打了一辆自动驾驶出租车回去，到了终点，胡骄下车，拿了行李，俩人一起朝着妈妈C的家门口走去。
在玄关处，胡骄对李吉说：“好热啊，帮我脱外套吧。”
“几岁啊？不会自己脱？！”李吉莫名其妙，白了他一眼。
“我这不是拎着行李嘛！帮我脱一下嘛！”
他固执地背对李吉站着。李吉只好不情不愿地，帮他脱下外套，也就在那一瞬间，她愣住了。
白T恤的背后写着——
Would you
李吉猜到了什么，就在她还没来得及反应过来的时候，胡骄坏笑着，转过身来，他那件T恤的正面是：
Marry me
呼啦一下子，家门洞开，埋伏了好半天的孢子们早就准备好这一刻了，所有人都挥着荧光棒，撒花满天飞，没命地叫好，大伙儿齐声起哄道：“答应他，答应他，答应他！”
家门口的院子里中一片沸腾，妈妈C也端着香槟走了出来，笑盈盈的。
李吉一阵阵发蒙。她咬着嘴唇，贴近胡骄的耳朵，很轻，却很严厉地责备道：“我才刚刚成年！你搞什么名堂？！”
胡骄咬着腮帮子，不肯罢休，突然他扔下了行李，一把脱掉了T恤，露出体脂率7%的漂亮身材，小麦色胸口上，签字笔笔记写着——
For a life time
李吉彻底给气晕过去了，刷得白了脸，皱着眉，“我说过的，我讨厌惊喜，千万，千万不要当众搞这套，我不喜欢被这种大阵仗逼着！”
“你就说，好，还是不好？！”胡骄没料到李吉这么不领情，几乎要哭出来了，大声问道。
周围突然安静下来，大伙儿举着的充气棒啊彩带啊什么的，全都垂了下来。孢子们一时不知所措，弟弟第一个嘀咕：“你看你看，我就说什么来着！”
厨房里突然传来铝锅掉到地上的声音，刺耳极了，在地板上滚了几个清脆的来回。
李吉咬着嘴唇，齿缝间，一字字咬碎了，才吐出来：“我的确很喜欢你，但真的，什么时代了，谁都没法说永远，咱们……边走边看。”
胡骄哗地一下，眼泪潮了。他立刻擦了，什么也没说，胡乱套上T恤，穿反了也不管，又随手扯了外套穿上，遮住写着“Marry Me”的地方，放下行李，转身而去。
她并没有打算去追回他。
12
接下来的家庭聚餐吃得那叫一个尴尬。偌大一张餐桌，每个人像练功一样静坐着，只盯着自己的眼机，仿佛身边的人根本不存在。
无人说话，连咀嚼的声音稍微大一点都显得唐突。
“我说，你不该对胡骄那么绝。那次手术，他为你捐赠的时间最多，二百五十万莱克都是他的。那是整整五年寿命。”弟弟突然来了这么一句，全家人都看着他，接着，又聚焦到李吉身上。
李吉心里一震，握着刀叉的双手定住了。连她自己也不知道为什么，她心里掠过了一万种反应，却出于某种自我保护，当着大家的面，佯装冷静地回了一句：“我猜到了的。”
“我觉得一点儿都不了解你了。”弟弟耸耸肩。
“我去趟洗手间。”李吉这才坐不住了，借口离开，起身的时候动作太粗暴，撞倒了椅子，也没有扶起。
她反锁了门，坐在马桶上，整整犹豫了半个小时，才给胡骄留了个言：“你为我做的……感动归感动。但你不该不跟我打招呼就自作主张。我的事儿就是我的事儿，我，不喜欢，欠着别人。”
“我是别人吗？！别人肯为你做这个吗？！”胡骄气得摘下眼机，直接关闭。
就在半年前，他还义无反顾地去到下城区第15街第22号，那扇没有任何标记的门，一个声音回应了他：“懂规矩么？”
“懂。”胡骄平静而自信地回答，接受了虹膜扫描，进去了。
说好听点是捐寿，说难听点，就是去黑市卖命。这曾经是他最反对的一件事。
“我会还你的。”李吉过了好久，才又回复了这么一条。
“没要你还！”胡骄把眼机摔在墙上，但没有碎。可他感觉很多东西都碎了，从心，到信念，也许当初父母分开的那一刻起，就分崩离析。他以为爱人之间这样做是应该的，或者换个说法，只有这样做，才意味着爱。
胡骄望着角落里那副四仰八叉的眼机发呆。他很想告诉李吉，我不是轻易跟你说永远的……你以为永远很远吗？在“卖命”之前他进行了体检，本是想查看自己的“底牌”，却意外发现了染色体易位，有90%的概率myc原癌基因将与免疫球蛋白重链融合而被活化，发展成淋巴肿瘤，如果想要逆转这个变异，他得花一大笔费用进行靶向治疗；而如果卖命来支付这笔费用，将进一步缩减寿命，而这样做值得吗？存在10%的侥幸这一切又不会发生，要不要赌一把？
他发现自己的人生完全沦为了一个数学游戏，也终于理解为什么尽管技术日渐发达，许多人拒绝接受体检，不想知道自己的底牌还剩多少。
拿到结果的那一刻，他无法理性思考了，好像是溺水，胡乱抓住任何一丝救命稻草，甚至做出求婚这种傻事。否则，他无法阻止那个声音在头脑里倒计时，“你的预测寿命是55岁；55减去‘捐’掉的5年，剩下50；而现在已经活了28……”
他想起父亲质问他的那句话：“算数你会做吧？”
胡骄望着一地碎片，感到彻底疲惫，起身去卫生间洗澡。脱掉衣服，他把那件写着Would you marry me的T恤扔进垃圾桶。站在花洒下，热水冲刷着，他打上肥皂，一点一点擦掉胸口的那句For a life time。
也就在同时，李吉整夜辗转反侧无法入睡，“……下周是胡骄二十八岁生日，现在好了，我都不知道怎么收场。”
“你好好去道个歉，哪有什么过不去的。”苏铁安慰她。
“你是不知道……以前，”李吉感慨道，“以前刚刚恋爱的时候，生日刚过的第二天，就在想着下一年的生日礼物了。”
“现在准备也不迟啊。”
“可能发生了什么事，才让他这么冲动地突然来这一出。”
她不确定胡骄还会不会见她，但亲自去道歉一定是必须的。
能用上的借口都用了——“我来给你道歉”；“我来给你过二十八岁生日”；“好啦我就是来毕业旅行，顺便看看你。对不起……”
可是都无回音。胡骄已经很久不理她了。在如今的世界里，想要隐身很简单，只需切断在线状态，关闭移动设备，退出星历，任何人就再也别想找到自己。
一想到俩人可能就此分开，李吉就懊悔得喘不上气。她尝试挽回，买好了机票想亲自去道歉，而心里始终没底，于是叫上了苏铁，而苏铁又邀请了“宁蒙”，就这么一行三人，去胡骄工作的潜水点找他。
“那儿暴风雨的夜晚，有着世界上最壮丽的闪电。”胡骄以前一直拼命邀请她去，可她一直推说紫外线过敏，根本不为所动。
直到这一刻，她才知道自己真的很过分。
13
在苏铁的星历上，胡骄的备注名是“胡椒”，排在肉类梯队里，恰好跟“里脊”配对，代表着他很喜欢的那一类朋友。俩人闹翻之后，胡骄一直把星历保持在私领域状态，这让大家都很担心。苏铁翻出最早的蛛丝马迹，星历上的动图、视频、照片，GPS坐标，大概猜到了他租住的地点范围。
飞机降落在海上机场，他们把行李扔在附近的酒店，就迫不及待地行动开了。
按照眼机提供的全息地图指引，他们带着好奇，悄悄地靠近这栋海边的木屋。只有小小两间，玻璃被风沙磨损得发毛，并不清晰。没有窗帘，一眼望见屋内像梵高的房间一样简朴。门上象征性地挂着一把锁。门廊上有一把椅子，X第一个注意到，椅子面朝大海而放，靠背上有一行歪歪扭扭的白色油漆，写着：
Leave me alone.
李吉脑海里出现了胡骄一个人坐在这把椅子上的画面。那个背影，就坐在这门廊上，面朝大海，面朝一个又一个晨昏，喝着啤酒，数着海浪声，涨，落，涨，落……或者，只是在等待着他的闪电。
那样的时刻，他在想什么呢？
也许什么也没想，只是想一个人待会儿。
不知为什么那画面叫李吉感觉眼眶潮湿。她把目光从那把椅子上抽离，投向不远处生了锈的晾衣竿。海风与日晒已经将它们完全腐蚀了，沙子镶嵌在粗糙的铁锈里。屋后的凉棚下，灌氧机连接着细细的管道，一个架子上堆满了氧气瓶，两件潜水衣像稻草人一样挂晾着，陈旧的脚蹼不成双，散落在一角。
“像原始人一样的生活……”X嘀咕着，朝着海边走去，看见一条木制的、简陋的条板，权当码头，从沙滩伸向浅海。斜面看上去脆弱得好像一个大浪就可以打碎。但这小小的码头充满**力，仿佛是大海送出的一张请帖，来吧，来，到我的怀抱里来……
李吉突然有些懂了，为什么胡骄甘愿抛弃联合号的前途，留在这个偏僻的地方，终日潜水，与海相伴。在他的心底，海才是最爱。
对李吉来说，那也是一种无力的伤感：当你知道你在爱人心底的分量，比不上头顶上的星空，比不上幽暗的森林，比不上艺术，或者，比不上大海。李吉感觉自己就像是这破旧的码头，只是大海与人间的一段连接，但胡骄最爱的，是她身后的那片蓝。
突突突的声音响起，一艘小船由远及近，一粒人影竖在上面，瘦得像一面帆。近了才看见，船上还坐着两个潜水者，裹着毛巾，好像被海风吹得很冷。模模糊糊地，听到他们好像是在道别。
胡骄踩进及腰身的水里，用力把小船拉上岸，锚绳抛出，准确地绕在简易码头的木桩上。潜水者道了谢，踩着码头走上岸，这时候胡骄看见了李吉。他愣了一下，但很快恢复镇定，若无其事地，扛起两个氧气瓶，朝着岸上走来。
直到错肩而过，胡骄都毫无反应，仿佛故意没看见李吉似的。
“对不起……我不该那样……伤害你的好意——”李吉好不容易才喊出了口，苏铁真为她捏把汗。
胡骄的步子微微放慢，表示他听到了。这给了李吉勇气喊下去，“——可我总觉得有一天你会因为大海而离开我的。我也会害怕的……”
这好像是头一次李吉用这么无助的口气说话。胡骄的步子停住了。苏铁使劲儿推了一下李吉的后背，“快去啊！快去啊！”
李吉被一把推着，扑过去，从后面抱住胡骄，俩人都一个趔趄。她用微弱得自己都听不见的声音，说：“虽然很不想承认……但，还是想说，如果爱是软肋，你就是我的阿喀琉斯之踵。”
14
那几天，他们运气很好。风日清美，每天都能出海。李吉紫外线过敏，不能晒太阳，所以大半时间都在房间里待着，睡懒觉，或者打游戏，她也负责做饭。
沙滩上，每个夜晚都有银河流淌。那是一串黄金般的日子。下午，三个人潜水归来，排队在简易的木制围栏里冲澡，李吉已经在野餐桌上摆好了水果，四颗年轻的脑袋，湿着头发，赤着脚丫，围坐在野餐桌边切西瓜，吃烤肉，啤酒瓶掉在沙滩上，摔不碎，碰撞出清越的声响。
晚风扶疏，一丝丝穿透椰林，摇**着门廊外的晾衣绳，每一件衣服都在跟着音乐跳舞，姿势很鲜艳。
夜色下的大海，像浩瀚的床单。散步的时候，四“盏”年轻的肩膀，两两相碰。他们的背影被月光镀了银廓，在沙滩留下几串脚印。沙滩柔如丝绒，海风入浪，层层细细，勾勒出白浪。那一瞬间苏铁只会想到“永远”两个字。
李吉一路蹦跳在最前面，回头问胡骄：“说！你喜不喜欢我！”胡骄说：“最讨厌的就是你。”
但是他们都笑了。
头顶上的星辰如带光的尘埃，他们走到海滩黑暗处，躺在了沙滩上。
“你想念联合号的日子吗？”苏铁突然问胡骄。
“不想念，”胡骄说，“除了那儿的一座泳池。”
“联合号上还有泳池？”X好奇。
“每天晚上，趁大家都睡了，我会偷偷溜出去，到半失重训练池游泳；那儿只是空气，没有水，却跟水的质感一样；我喜欢仰泳；穹顶是透明的，仰望银河，星云环绕，灿烂极了；我觉得自己就像一条玻璃缸里的鱼，自由自在，在空气中浮游。”
“可你们到底学习什么呢？”
“理论上，我们是学习如何在混沌中做决策。”
“象牙塔学习知识，奥德赛号学习思辨，而联合号学习决策？”
“进入联合号的第一天，导师跟我们聊了这么一个故事。”胡骄回忆道。
远古以前，雁王替众神照管人间世，率领雁阵，每年寒暑易节，南北飞翔迁徙，将旱涝疾苦上报天神。天神闻讯，调风理雨，保护人间世平安丰饶。
雁阵由雁王一家组成，时而飞成一字，时而飞成人字，往来多世，不负使命。直到一个秋天，有人射箭，猎杀了雁王的挚爱。
雁王念及挚爱已去，整片天空只剩自己的孤影，不堪其悲。他从此再不飞翔，终日栖于枯枝，目光哀若秋湖，眼底只有一片雪意。
七七四十九天之后，雁王向神祈死，再不愿照管人间世。神慈悲，准许了，许诺派人建造一座墓巢，安葬雁王与所爱，永不被人骚扰。
人间世，有位技艺高超的石匠，声名远扬，善造墓。神以人的欲望为酬，许诺石匠荣华富贵，令他建造一座永不被人骚扰之墓；但石匠以人的欲望揣度神，认定荣华富贵不过是诱饵，墓巢建成之时，也是自己和众工匠活埋陪葬之时——自古以来，不都是如此的。
因此，石匠在修墓的时候，利用山体的地质纹理，偷偷给自己凿开了一条逃生暗道；尽头的开口，就藏在一条瀑布的背后。
随着竣工，工匠们纷纷开始脱逃。石匠不忍心追捕，睁一只眼闭一只眼，如此一来，逃跑的人越来越多，最后只剩下七位忠友，甘为死士；为完成匠人的使命与尊严，留到了最后。
石匠无以为谢，觉得此生无憾，许诺他们，一起平分逃跑者的报酬，若来日一去无回，也算留给家人荣华富贵。
与此同时，石匠好几次想要告诉大家，有暗道可以逃生；然而，一想到这七位死士都不是普通的工匠，他们知道墓巢的机关设计；多一个人逃生，就多一分泄密的可能；泄密还是会被追杀，匠人功名也毁于一旦……石匠想来想去，最终没有告诉任何人。
随着竣工之日越来越近，石匠与挚爱相约：到天坑的瀑布下面等他。
眼看着就要封墓，匠人们自知必死，一片哀嚎；而石匠一个人偷偷钻进暗道逃生。逃到一半，他被身后忠友们的哭声绊住了脚步，心如刀绞。他于心不忍，终于将暗道的存在，告知了所有人。
忠友们一听，心凉透顶，又急转火怒，愤恨自己以死相守，石匠却藏着秘密不肯告知。
顷刻间，人心涣散，彼此背弃，当下就为逃生之后如何分配酬劳而大吵起来，有人抢夺陪葬品，有人挥拳相向，有人争奔出口……闹乱大起，彻底失控……直至自相残杀，其状甚惨。
逃至出口的只剩三个：一个摔死，一个背了太多陪葬品负重淹死，只有石匠跳瀑逃生。
此后，石匠自感余生难安，与挚爱在这座离岛隐姓埋名，简朴度日，刀耕火种。他整日于瀑下面壁冥思，人何以为人。
如此，冥思了一生，石匠与挚爱也垂垂老矣。
挚爱去世的夜晚，石匠梦见了神。神说：“我从未想过陪葬众人。因为我料定，众人自己的善良与罪恶，将陪葬自己。人间世不似天堂，不似地狱，只是善恶交织的灵薄之境。如果有天你觉得已经倦看人间世，生无可恋，你就吞下灵薄吧。”
灵薄是一种无形、无色、无味之物，不可见，但确有其质；只需吸入一丝羽毛那么一点儿，人便能脱离现实，化为轻身，飞离此世。
神在梦中，将灵薄溶于一枚纸符之中，留在了石匠的枕边。
石匠苏醒后，枕边果然有一枚小小纸符；他正想把这个梦告诉挚爱，却发觉挚爱已死，身凉如冰。
顷刻间，石匠哀至落泪成石，他决心用泪石打造一座棺，与挚爱共葬。
泪棺造到一半，石匠愈发病弱，力不从心。泪棺完成之日，他发现他彻底没有力气，既抬不动挚爱的遗体，也挪不动泪棺。
石匠非常气馁，身而为人的渺小无力叫他无奈，他走到院子里散心。
正值傍晚，风清如魂，穿透朽木窗棂，尘纸恻动。院子里的柏树，疏叶入云，随风摇撼，腾起一群弃枝而去的乌鸦，散入天际。
石匠望着这一幕，突然觉得，泪棺是否完成不再重要，人间世是注定欠缺的，所谓的“完成”并不拘泥于形；这一念，叫石匠彻底生无可恋。他想起了神的托梦，于是愤然吞下了灵薄纸符，抱住挚爱的遗体，希望能一起变轻，这样就能合葬于泪棺了。
很快，他先是感觉昏聩，倒地，不省人事，黑暗中一阵色彩狂幻，壮丽绝伦；再睁开的时候，发现——四周峭壁变为平地，瀑布拉成长河——天地已经彻底颠了个倒。
石匠觉得四肢很轻，身体漂浮了起来，他抱起挚爱，也丝毫感觉不到重量。
于是他轻而易举地将泪棺举起；如履平地，一步步走上了垂直峭壁，像放一只纸船似的，将泪棺藏进了瀑布背后的洞口。然后，石匠钻入石棺，抱着挚爱，一起长眠。
最终，他们的肉身化为了清水，随着瀑流冲散在深潭。
神闻之感佩，念及石匠无碑，于是建了人间世的第一口魂井，汇聚源源不绝的深幽潭水，蕴藏石匠的一生记忆；而他的这片心屿，永不沉没。
苏铁手里悬着一瓶啤酒，听完这个故事，还一口都没喝。
胡骄问：“如果你是雁王，你怎么做？如果你是人王，你怎么做？如果你是石匠，或者石匠的挚友们，你又怎么做？”
“我不明白，那些死士，为什么没有人自己开凿暗道？”X问。
胡骄眼睛亮了一下：“好问题！我记得当时课堂上还没有人问过这个漏洞。”
李吉说：“因为重点不在于此。”
“这样的问题能有答案吗？”苏铁问。
“决策依赖信息的全面度。而根据不确定性原理，人类无论哪种决策，本质上都是猜测；依照决策行事的结果，都是混沌中的偶然……其实我更觉得，人类要学习如何接受这种对于自身无能的绝望。”
四个人沉默着，躺在沙滩上，因为烂醉而乏力。话题不知不觉漂移了，开始争吵不休地辨认着头顶上的星座。星光把他们浸透了，胡骄不经意地回头，看见李吉漂亮的耳廓，像一枚海螺。
繁星中，除了猎户座没有争议之外，其余所有人都各说各话。寂静的沙滩上只听见他们四个人喝醉了的吵嚷声。苏铁刚想用眼机上的辨星软件来镇压争议，X却说：“收起来吧，把它收起来。就一个瞬间，我们不要被这东西束缚。”
时间很晚了，他们两两作散，李吉和胡骄留在小木屋，而苏铁和X回到附近那间酒店。刚一关门，就听见门背后传来胡骄和李吉激吻的声音，听上去像……没有关紧的水龙头，滴滴答答，不断渗水。
那声音渐渐热烈，变成另一种节奏……苏铁和X相视而笑，这才离去。
自动出租车把他们载到了酒店大堂门口。道了晚安，打开了车门，苏铁跌跌撞撞地走下来，觉得自己喝多了，有点想吐。X扶着他，俩人就这么缓了一会儿，站在玻璃门外，望着里面灯火通明的酒廊，装饰俗艳的吊顶，派对还在进行，有人在跳舞。
玻璃门把里面的一切静音了，整座大堂看上去像五颜六色的水族箱。
12楼，13楼……31楼，35楼……73楼，77楼……电梯里，X紧紧扶着苏铁；而他盯着红色的跳动的数字，一声不吭，他正艰难地吞咽着酸唾液，“可不要在现在吐出来……不要……”
电梯轿厢突然激烈摇晃起来，瞬间陷入彻底的黑暗。83楼……红色数字停止在这里。长达八秒的剧烈晃动之后，警报声爆发了，刺耳至极，应急灯亮……电梯厢里的黑暗转为阴森的暗绿，他们吓得血液都凝固了。
X立刻反应过来：“是……地震了么？”
摇晃又开始了，苏铁双手想抓住一点什么，可除了空气什么都触碰不到，恐惧完全瓦解了他，他哇地一下，呕吐出来。
15
随着一阵玻璃噼里啪啦砸碎的巨响，木屋被地震横波掀起，像一艘风浪中的小船那样摇晃起来。李吉吓得僵直了身子，死死抓着床单，那几秒的摇晃被放大成极漫长的瞬间，胡骄突然翻身，扑到李吉身上，死死护着她，好像房顶如果倾塌，自己要为她顶住似的。
摇晃终于停止了，俩人就这么叠着，愣着，僵硬着。
“地震了么，刚才？”
“是的。”
啪啦几声，头顶上传来令人不安的声响，胡骄立刻起身，拽着吓呆了的李吉，把她拖出了屋子，两人踉踉跄跄跌坐在沙滩上，眼睁睁看着一根屋梁渐渐走形——塌了，一声巨响，屋顶的一角垮了下来。
身体被肾上腺素冲击，李吉颤抖个不停，手、脚根本使不上劲儿，又脆，又软。她脚底发凉，本能地朝着身边的那个人瘫软过去。胡骄强制自己镇静下来，他勉强拉着她，说：“起来，起来，我们，赶紧离开。我害怕一会儿有海啸……”
沙滩踩上去让人特别腿软，特别无力，不知道是不是幻觉，李吉始终觉得地面在摇晃，除了恐惧她心里一片空白，或说，一片黑暗。他们像地球上第一对爬上岸的史前生物那样，仿佛扛着进化史的沉重里程碑一般，一步一步，缓慢地，艰难地，朝着陆地逃去。
直到力竭。再也挪不了一步。他们甚至忘了呼吸。
他们逃得远离了沙滩，彻底耗尽了力气，酸软得再也走不动。终于跌坐下来。在余震前的平静中，胡骄突然说：“我刚才想也没想就翻身护住你了。”
“是的，我感觉到了。”李吉说。
他们互相望着，谁也没有再说话。
16
黑暗的轿厢弥漫着惨绿的救急灯。苏铁已经六神无主，X却冷静而镇定。它清楚他们已经被困在电梯里了，它已经按下了求生警铃，尽管它也不知道人类在这种时候还顾不顾得上电梯里的呼救。X强迫苏铁用后背贴着电梯的后壁，屈腿，半蹲，随时防止最坏的情况。
在一分钟漫长无比的黑寂中，苏铁有一万种意识如洪流般扑来，这反而让他完全空白，僵直着，任人摆布。
X看着苏铁，他的嘴傻傻地微张着，表情已经僵硬了，眼睛只知道盯着EXIT。人类会知道自己这样子看起来有多么无助，脆弱吗？……它隐隐感到一种，或许是被人类称作怜悯的情感，越来越清晰。它曾经以为那就是被称作“爱”的那种模糊感知。
但无论是爱还是怜悯，作为一个义身，理论上它都不会有的。它的使命已经被预设好了，人们出于自身的恐惧，在创造之初就剥夺了它的情感能力。它只知道执行理性，按照人类为它设置的利他原则做“正确”的事。但它分明体验到的那种，理性之外的，复杂的无法言说的灰色情感，到底是怎么产生的？
一想到成年礼过去，自己就会消失，要将这一切都交还给主人，它感到失落。紧接着，一股不可描述的伤感从内心深处涨潮，快要把它淹没了。
X望着苏铁，无法体会到他身而为人的慌乱、恐惧、非理性是怎么一回事。它像喝咖啡时那样平静地问苏铁：“如果刚才就是你生命的最后一分钟，你会有什么话想说吗？”
已经被吓得石化了的苏铁，完全听不见X说什么——他听到了，但他的神经元在应付更为紧急的状况，完全无暇对这样的终极问题作答。
苏铁呆呆地望着X，轿厢中，求生应急灯闪烁着惨绿的EXIT，把X的面孔也映得发绿。
“像个人一样生活，苏铁，你还不知道，能像人一样生活，是多么幸运的事。”X话音未落，摇晃再次开始了，电梯突然失控，下坠，在刺耳的金属摩擦声中，强烈的失重感，仿佛是一只铁爪，直接一把捞走了全部内脏……在肠子都要被吐出来的痛苦中，“我就要死了”这个念头塞满了空腔。
周围是巨响，也可能根本没有巨响，而只是苏铁脑子里的啸叫，他已经完全任人宰割了。最后他隐约感到，有一团温暖的、柔软的、会动的东西，倒在了自己的脚下、身体下，垫着，变成缓冲。漫长的，漫长的下坠好像在某一瞬间停止了。
之后就是更加漫长的寂静，与黑暗。