之所以将顾明栋有关“中国系统”的部分单列出来，是因为他企图用一个结构图式囊括中国小说理论的所有要素。这种尝试既有趣又有意义，值得在此处稍用笔墨。
顾明栋声言要写出一部“跨文化”的小说理论著作，从而有必要对中国的小说理论进行“概念化”处理。他的《中国小说理论》的第七章为“小说理论：中国系统”，指出可以用七个支撑点构建出中国的小说理论：
其一，起源：发愤著书；
其二，本体论：无中生有；
其三，认识论：以假为真；
其四，创作理念：多元共存；
其五，写作方式：训诂互文（linguistic dissemination）；
其六，叙述方式：兼收并蓄；
其七，阅读理论：诠释开放。
顾明栋说，该系统在形上层面上将小说视为叙事网络，其意义的自我生成机制与中国哲学传统中的“道”或“太极”相同；在审美层面上则可为小说设定出“纯小说”、元小说或“诗化小说”等艺术理想；在现象学的意义上，鼓励小说作品追述抒情诗的最高境界，即含有无尽之意。
他对这七个支点分别进行了论述。第一，关于小说的起源。顾明栋以为大致有三种说法：神话说、稗官说和历史说。然而这些说法均未考虑小说创作的内在驱动力，即心理起源。他援引了李贽的说法，认为小说创作与中国诗歌创作一样都具有“发愤著书”的特点。第二，关于本体论。书中所引“无中生有”来自于道家的说法，即“天下万物生于有，有生于无”。陆机《文赋》也言：“课虚无以责有，叩寂寞而求音。函绵邈于尺素，吐滂沛乎寸心”，说的也是这个道理。其他理论家，如黄越、谢肇制等人，也表达过类似的观点。《红楼梦》的创作和它所包含的小说创作思想更是这一理论践行的典范。第三，认识论。顾时栋认为，以假为真是中国小说创作的一个传统，即虽为虚构，却要使读者相信是真实发生之事。明代理论家叶昼就认为，《水浒》的故事虽是虚构的，但读起来却像真的一样。第四，创作的概念。在中国，小说被认为是一个具有多元视角、多元主题、多元形式、多元信息的开放的表征系统，因此也可以对其进行开放性阐释。中国诗学倡导“言外之意”“意在言外”“文有尽而意有余”等，这些诗学理念对中国小说的创作也有着深远的影响，又与形而上学的“有/无”概念相通。顾明栋认为，道家“无”的观念使小说具有开放的特点。第五，关于创作模式。中国小说发展经历了从历史和哲学源头到独立的语言艺术之过程，伴随此过程的是小说语言功能的转变：从以象征本义为基础的语言概念转到以符号转义的语言概念，最终的结果是小说成为语言的艺术。因此，小说创作的终极模式与语言相关，也属语言学概念的范畴。顾明栋认为，这种模式来自《诗大序》，可称之为“训诂互文”。这个传统历史悠久，“以形索义”及“以声索义”是它的两种基本的形式。