“快趴下！”汤长林大声吼叫一声，一个箭步，抱起吉孟星滚到一边。一声巨响，弹片飞射，其中一小片击中汤长林左腿，血流如注，吉孟星面如死灰。
吉兴爬起来，扶汤长林坐在门槛上，猛地把弹片拔出来，说：“头，你很幸运，弹片进入不深，没有伤着骨头。”他对吉旺他们喊道，“去找酒精和纱布。”
“我知道在那，我去。”吉孟星惊魂未定，跑进里间，拿来酒精和纱布给吉兴，抱住汤长林，呜咽地说，“谢谢叔叔，你为救我受伤。没有叔叔相救，我就被炸死了。”
汤长林抚摩他的头，说，小事一桩，别哭。孟星，你已经十七岁，像一个男子汉，勇敢，坚强，懂吗？
吉孟星点点头。
“你们别出去，留下我们两个，我担心少爷。”吉旺嘟哝着说，“我看有两快门板还可以用，干脆拆下来，用它们抬二爷和二奶奶。”
吉兴拍一下他的头，说：“你是猪脑子，120里山路，用门板怎么抬回去？”
汤长林没有说什么，双手撑起来，和吉兴分头去找。
汤长林闻着腐肉的异味，在附近寻觅，没有找到所需的物件，无奈之下，用戒指和暗语联络到那外号叫丁蛋的人，丁蛋听着流了泪，让他稍等。半个小时，丁蛋备齐两副担架，问：“大老爷有什么话带给我？”
汤长林让他坐下，悄悄地说，吉老爷让我告诉你，油坊里剩下的茶油，由你处置，卖掉可以，送人也可以；然后，你离开衡阳去县城，安顿下来，这个月底之前回乡下找老爷一次。
丁蛋答应着，行，我听你的吩咐。我去县城做什么？
“日本占领这些地方后，李大个子土匪肯定会找日本鬼子做靠山。县城离公猪岭只有40里左右，土匪头子会带大部人下山投靠日本人，少部分土匪留在老窝里，万一日本人翻脸不认人，李大个子会重回公猪岭。你去县城打听他的消息;另外,也摸一摸鬼子的情况.”汤长林从怀里掏出一包银圆给他，说，“你自己要担心，去吧。”
丁蛋接过钱，放进兜里，说，谢谢，汤总管。
汤长林甚是惊讶，说，我没有告诉你我的名字，你怎么知道我姓汤？
丁蛋说，吉大老爷叮嘱我小心，他不会随便来找我的，除非要紧的事，要么他自己来找我，要么他派汤总管来找我。
丁蛋说完，消失在薄暮和烟火之中。
见汤长林扛着两副担架走过来，吉兴悬着心放下来，接下担架，说，我找了好一阵子，什么有用的东西也没找着，你是怎么找到的？
汤长林没有回应他的话，而是说，我们赶紧把二老爷和二夫人的遗体放在担架上，只要小姐一回来，我们就出城。
吉孟星闭着眼，不敢看，吉兴见状，用纸盖住死者的脸。汤长林把他搂在怀里，说，别害怕，他们是爱你、疼你的父母。
吉旺站在门口张望，天色暗下来，枪声慢慢稀疏，在北边，偶尔还传来炮声。汤长林思索着：看来日本鬼子不喜欢
黑夜，在夜里不会进攻了。
汤长林说：“吉旺，你把糯米团子拿出来，我们吃点东西。”
吉旺给每个人一个糯米团子，说，这周围尸臭得很，熏鼻子，怎么吃得下？
“这打仗就要死人，天气这么热，尸体来不及埋，能不变臭吗？”吉兴骂他，“一大早出来，没有洗澡，你身上也是一股汗臭，何况死人呢？”
汤长林说，吉旺，别讲究啦，多吃两个，这晚上抬担架要力气的。
“等人易久”。他们用过餐，抬头望见天上的星星，吉兴心里不免着急，说，头，这么等下去，我看不行。要不这样，我带少爷去找小姐，你看行不？
“小姐曾跟我提过，她的学校在牌楼冲那边，我们从这里过去，得一个多小时，这来回得两个多小时，如果走岔了，那更耽误时间。”汤长林看着朦胧的他们说，“耐心点，我们无论任何得把小姐接回乡下，否则，她一个人在城里，不是很危险吗？”
吉旺突兀地冒出一句：“吉小姐万一已被日本鬼子的炮弹炸死呢？那我们一直等下去？”
吉孟星哭起来，说：“我姐不会被炸死的，你不要胡说。”
吉旺知道闯祸了，赶紧向少爷赔不是，说，你别生气，我不会说话。
汤长林走过来替他解围，说，“吉人自有天助”，小鬼子的炮弹炸不着你姐，孟星，你别往心里去。
吉旺抽自己一记耳光，说，你看这张破嘴，净说不吉利话。我的意思是，头，我们一直等下去吗？
汤长林心里同样没有底，如果吉旺的话成真，那该如何是好？他打一个冷战，说，我们等到半夜，如果那时小姐还没回来，我们只好不等了，给她留一个条。孟星，吉兴，你们两个先眯一会儿，我和吉旺坐在门口看着。
过度的劳累，他们太困了，或躺在长凳上，或坐在地上，不一会儿，浓浓的睡意袭来，间歇的枪炮声和持续的哀哭叫喊成了他们的催眠符，弥漫空中的尸臭已使他们的嗅觉迟钝，他们都睡觉啦。
午夜不到，唐菊茹老师和小卢提着昏暗的马灯送吉云梅回来，汤长林惊醒，揉揉眼睛，站起来，把其他人喊醒，悲伤地说：“云梅，你回来了，你可要挺住啊。”
吉云梅警觉地问：“你们来做什么？出什么事？”
“姐，你怎么才回来！爸妈昨天中午被一群鬼子祸害了。”
吉云梅奔过去，伏在担架上的父母身上发呆，失声痛苦，眼泪似水一样流淌，撕心的哭声在夜空中飘荡，在场的人无不动容落泪。
“爸，妈，是我害了你们。如果我昨天上午就回来，我们就回乡下了，你们也不会被那帮畜生杀害。爸，妈，是女儿不孝啊。”
汤长林在一旁说，云梅，你不要自责，这不是你的不孝。这笔帐要记在鬼子头上，跟你没有关系。
唐菊茹拉起她，擦干她的眼泪，让她靠在自己的肩膀上，安慰她，说，云梅，刚才那位先生说得对，这不是你的过错；杀害你爸妈的这笔血债，我们迟
早要跟小日本清算。
吉云梅理理凌乱的头发，转向汤长林，说，哥，你带人把我父母连夜运回乡下，我要留在城里打鬼子，让它们血债血还。
汤长林说，云梅，我看你恨小鬼子恨糊涂了，我是你伯父、你爸的兄弟，你应叫我叔，你怎么叫我哥？
“你不是我伯父、我爸的亲兄弟，而且你比我大不了几岁，我叫你哥没错。我们先不争论这个，你带上我的弟弟赶紧走。”
汤长林劝她道，云梅，即使要打鬼子，也要回家下葬父母以后再说。其实，在村子里照样可以打鬼子。
见吉云梅还在踌躇，他继续说，日本鬼子虽被守军打退，我估计他们很快打过来，这里很危险。我们得赶紧把你们父母的遗体运回乡下安葬。料理完丧事，我们一起打鬼子，行不？
吉云梅把她弟弟拉过来，说，长林哥，我弟弟就拜托你带回去，请我伯父照顾他。我不会离开的，我要在这里杀鬼子，为父母报仇。
吉旺急得直搓手，说，小姐，你别固执，再拖下去，天一亮，鬼子炮弹飞过来，我们能不能出城都难说，你不希望你的爸妈成为孤魂夜鬼吧。
汤长林制止他，吉旺，你怎么说话的？快向小姐陪个不是。
吉旺低下头，轻声地说，对不起，小姐。我不是着急吗？我怕我们不能将二爷二夫人运到乡下安葬。
吉云梅摇摇手，说，吉旺说得在理，你们快走，再晚的话，你们走就难了。
唐菊茹把她拉到旁边，低声地说，我们的组织为保存抗日力量，决定大部分同志要撤出衡阳城，我、你和小卢要到你们县工作，建立联络点。本来，我们是一起走的。但是你父母被日本鬼子祸害了，你先回去办丧事，我过几天来找你。
吉云梅想了一会，说，唐老师，既然是组织的安排，我服从。但你能不能让我杀几个鬼子再走？
唐菊茹说，不行，你这样去跟鬼子干，太不理智，是蛮干。云梅，其实，只要是打日本鬼子、报血海深仇，乡下和城里是一样的。赶紧走吧，我们很快来看你。
吉云梅咬着嘴唇，点点头，到已被鬼子翻箱倒柜的房间里，找几件衣服和书，用一块兰布包上，挎在肩上，走出来。
汤长林吁一口气，和吉旺抬二老爷的遗体，吉兴和小卢抬二夫人，他们默默地走到城门口旁停下。汤长林说，唐老师，你和小卢别出城了，请回吧，在城外，有三个人接应我们，谢谢你们。
“那行，否则我们进来还得费一番周折。”唐菊茹把吉云梅拉到一边，说，“你们这一路全是小道，路两边是山，你带上我的手枪，万一遇上土匪，用以防身。”
吉云梅没有推辞，把枪放进包袱里，与唐菊茹他们道别。
汤长林一行来到城门的关卡前，向检查的人说明情况，出城门。走出20多米，一个当官领着几个人拿着火把、端着枪冲过来，用疑惑的眼光，围着他们转一圈，大声喝道：“三更半夜往外运尸体，我看你们是奸细，给老子仔细搜！”
（本章完）