他们吓一跳，惶惶张望，还是汤长林反应快，要大家放下担架，小跑步过去，说，官爷，我们塘村的，我家二爷二奶奶在城里被日本鬼子祸害了，我们要抬他们回乡下安葬。
汤长林从袋里拿出10块银圆，放在他手里，说：“给弟兄们买点酒喝”。
他掂一掂，放进口袋，掀开纸，看看死者的面部，说一声“晦气”，带着人离开。
吉云梅招呼大家快点走。在斜坡后面，吉丙叶他们一看就明白发生什么事，只说“小姐、少爷多保重”，捏着鼻子，换下汤长林他们，接着赶路。
吉兴提着灯引路，在离城20里的地方，他们遇上吉孟阳。
“妹妹，怎么回事？”他拉住吉云梅，说，“是不是小鬼子把叔叔、婶婶杀害了？”
吉云梅抱住他哽咽无声。
汤长林上前，说，二爷和二夫人被日本兵害死的。孟阳，你这是来接我们还是为别的事？
“长林叔叔，你走以后，我爸总感觉不踏实，又让我带着3个人来接你们。”吉孟阳流着泪，叹息道，“我爸最担心的事出现了。这该死的日本鬼子，我发誓要宰了它们。”
汤长林说，孟阳，这里不是久留之地，有话回去说，我们还是快点赶路。
吉孟阳拉着孟星跟着他们走，想起一件事，对汤长林说，在前面的三岔路口，我们路过的时候，有两个人在挖坑，旁边放着几块路牌，有点鬼鬼祟祟的，我觉得好奇怪。
汤长林拿出怀表，凑近灯，说，这么深的夜，他们在插路牌，是有点反常。如果是国军有军事行动，完全可以白天做，何必这么晚呢？
“报纸上讲，日本的密探很猖狂，最近在衡阳城发现好几起。”吉云梅说，“长林哥，你看，会不会是日本人的探子？”
汤长林说，孟阳，你说得有道理，这确实不寻常。三岔路口位于衡阳城的西边，如果路牌是日本人在弄，那日本军队很有可能从这个方向进攻衡阳城。
“如果是这样，而守城的国军还一点不知，岂不是很被动？”吉云梅忧愁地说，“长林哥，你带长工队守茶树林，打过土匪，你有这方面的经验，你看怎么办？”
“妹妹，你叫他哥，我叫他叔，全乱套了，我们都叫他叔吧。”
“孟阳哥，你叫你的，我叫我的，有什么乱套的。”吉云梅说，“长林哥，你还没回答我的问题呢？”
吉孟阳边吃边拿出一把枪给汤长林，说，我带了两把手枪，我们去把他们抓起来，然后把他们送到守军那里。如果他们反抗，就毙了他们，正好替我叔叔、婶婶报仇血恨。
“我估计，假如挖坑的人是日本特务，那么必有人躲在暗处警戒。我们贸然去抓他们，非常危险。”汤长林接过枪，别在腰上，说，“还是派丙叶返回城里报告吧，这小子很机灵。
”
“孟阳哥，我觉得长林哥的办法好。”
吉孟阳见堂妹支持他，便没有吱声，闷头喝水，心里想：胆子太小！然后站起来，说，长林叔，我去方便一下。
“别走远了，快点回来，我们马上就出发。”汤长林吩咐一句，把吉丙叶叫过来，说，“孟阳少爷他们经过前面的三岔路口时，看见两个人挖坑，设路标，我们觉得这两个人很可能是日本特务，意味着日本鬼子可能从这个方向袭击。你带一个人返回衡阳城，向守军报告。”
吉云梅从吉旺那里拿来四个糯米团子给他，说：“这事要快，别耽搁。这事办完后，快点回来。”她想一想，又说，“长林哥，要么让孟阳少爷带人去吧，毕竟是他所见，这事蛮重要的。”
吉兴插嘴：“小姐，你知道的，孟阳少爷好争强，脾气火暴，一句话不对付就会动手，我担心他去会出事。”
“还是丙叶去。云梅，这天气太热，你父母抬回去马上就得入殓，如果孟阳不在场，不合适。这样吧，稍等一会，让孟阳给丙叶详细地讲一遍。”他手指树丛，说，“吉兴你去找一下孟阳少爷。”
吉兴应声而去，在树林中喊了几声，没有人回应，觉得事情不妙，即刻返回，说：“头，没有找到孟阳少爷。”
汤长林脑子一惊，让吉云梅带人守着，自己和吉兴、吉丙叶等人点燃火把去找，可寻找一遍，不见踪影。气氛顿时紧张起来，吉兴说，孟阳少爷会不会一个人去抓日本特务？
汤长林醒悟道：“对，这里离三岔路口也就一里地，孟阳很可能一个人去了，他有危险。这样，云梅、吉旺你们留在这里别动，我和吉兴、丙叶去三岔路口看看。”
吉云梅解开包袱，拿出一把手枪，说：“长林哥，这个你们带上，或许用得上。”
汤长林接过枪，交给吉兴，对吉丙叶说，这里只有两把枪，委屈你带上一把刀。
随着汤长林一招手，他们迅速消失在黑夜之中。吉云梅把剩下的人聚集在一起，把灯灭了，说，我们就坐在这里，不要离开，不要讲话，更不许抽烟。
吉旺不解地问，小姐，你怎么把灯给灭了？这么坐着，吓死人啊。
“你傻呀，伸手不见五指，我们点着灯，坐在这里，不惹别人的注意才怪。如果是那样，我们就危险了。”
对这条路烂熟于心的汤长林跑步接近路口，看见了火堆。借助树木和夜色的掩护，汤长林朝路口仔细观察，压低声音说：“你们看，孟阳少爷确是去了，吉兴你带着丙叶悄悄地从左边包抄，我从右边过去。记住，如果那两个人是日本特务，则至少有一个日本特务在暗处，我开枪并冲出去后，你们要耐心等待，当在暗处的日本人出现时，你们才行动。”
他们“嗯”一声，快速离去。汤长林小心翼翼靠近，在一棵大树
处隐蔽，掏出枪，子弹上膛。就在这时，见吉孟阳跟那两个人发生激烈争吵，一个人突然一锹，拍在吉孟阳的脑袋，鲜血喷射，溅在那两个人的身上。
说时迟，那时快。汤长林克制住悲痛，“啪啪”两枪，一人倒地，一人被击中右大腿，跪在地上，拔出枪，四处乱指，疼得龇牙咧嘴，失声骂道“八嘎八嘎”。
“果然是日本特务！”汤长林换一个隐蔽处，连打两枪，一枪打中那人的右手，他的枪掉在地上，另一发子弹射入他的左大腿。
汤长林敏捷地闪到另一棵树的后面，他前一个藏身处即被数梭子弹扫射。汤长林暗暗惊讶“好险啊”。
受伤的日特拼命地往他隐蔽的同伙的方向爬。
时间缓慢地过去。此刻汤长林最担心的是，吉兴被仇恨的怒火烧着而不能控制自己的情绪，但汤长林对吉丙叶有信心，他虽然枪法不太好，但人机警，脑瓜子好使。
汤长林发现隐藏的一个敌人匍匐去救他受伤的同伙，另一个人端着冲锋枪在一簇矮树旁往自己这个方向瞄。汤长林判断，日特应该是四个人，他们认为自己已被打死，故壮着胆子出来救他们的受伤的特务。
汤长林决定先干掉那个端冲锋枪的敌人，希望吉兴能配合他击毙另一个。他瞄准，果断击发，端冲锋枪的敌人应声倒地。如他所愿，吉兴亦打中另一个敌人。
汤长林从大树后跳出来，就地一滚，拣起冲锋枪，喊道：“你们快出来！”他跑到孟阳身边，扶起他，右手指往颈动脉一摸，流下泪来，说：“吉兴，你们快点把没死的那个鬼子绑结实，把打死的三个特务拖进树丛中，盖好。”
他们把受伤敌人包扎，捆得像一只粽子；吉丙叶把枪支归到一块，从他们身上搜出的证件拿给汤长林看，把死的敌人和路牌扔进树林，用树枝盖上。
“头，你打掉干活的两个特务，我就要冲出来，幸亏丙叶死死地拽住我，现在想一想都害怕。”吉兴由衷地佩服他，摸一下后脑勺，说，“我们缴获两支冲锋枪，4把手枪，怎么办？”
吉长林说，我们长工的护林队缺枪，全部带回去，或许我们以后打日本用得着。
清理完战场，汤长林背着吉孟阳，他们抬着鬼子，去与吉云梅回合。
天色开始麻麻亮，吉云梅接连失去三位亲人，心情沉重，抱着她堂哥的尸体痛哭。
汤长林没有工夫悲戚，一方面吩咐吉兴带人砍树，做一副担架；另一方面，对吉丙叶说，我们人手缺，你只能带一个人把那个受伤的日本特务送到衡阳，连同从他们身上搜出来的证件交给守军，并请守军派人来现场看。
汤长林抬头望一眼即将破晓的天空，对吉旺说，看样子，今天又是一个大热天，你带人多备点水。
准备妥当，一行人抬着三具遗体疾步前行。
（本章完）