黄昏时刻，他们疲惫不堪地回到塘村，成群苍蝇尾随而至，嗡嗡声，黑压压。
吉家哭声四起，直上云霄；亲戚、村民见之，无不垂泪；整个村子笼罩在悲痛之中。
柳坡寺净智住持亲自来悼，吉旺陪着。
刘梅哭死过去，吉贵仁目睹弟弟、弟媳妇和儿子的惨容，悲痛欲绝，嗓子哭哑，怒气填膺，手指向天，发誓道，我一定要为你们报仇，哪怕倾其所有家产！
汤长林扶着他，哽咽着说，大哥，您要保重身体，报仇、杀日本鬼子要靠您领头。
吉贵仁抹掉眼泪，说，死者入土为安。时逢乱世，讲究不了那么多，吉家的面子也不要了，后天就草草发丧，然后谋划打日本鬼子。云梅、孟星，你们意见呢？
已是泪人的姐弟，齐声道，我们听大伯的。
吉贵仁分完工，跛着腿回书房，坐在椅子上，叫汤长林和吉云梅进来，说，日本鬼子连畜生都不如，把我弟弟、弟媳祸害成那个样子，我唯一的儿子也为抓日本特务牺牲，这个仇一定要报。长林，你看怎么办？
汤长林说，大哥，要报仇打鬼子，必须有一支经过训练的队伍，而茶树林的护林队只有11人，太少。我有一个想法，在护林队的基础上组织塘村抗日自卫队，长工共有103人，我估计，可以动员30-40人参加。
“大伯，我觉得长林的主意好，组织完队伍后，就立即进行训练。”吉云梅被派到县城工作的任务之一是发动群众，组织抗日，她觉得这是一个很好的机遇，于是赞同汤长林的主张。
“可是大多数长工不愿意摸刀摸枪，他们怕死、怕受伤。”吉贵仁皱着眉毛说，“长林，这事你清楚，我们为防土匪抢茶籽、茶油，要建立护林队，好说歹说，只有10个人愿意参加，加上你，才11个人。”
“大伯，这次情况不一样。日本侵略者要占领整个中国，我们面临亡国的危险。为了不做亡国奴，只有团结起来同日本鬼子战斗。我想，只要把这个道理给大家讲明白，大多数人会参加抗日自卫队的。”吉云梅鼓足勇气说，“我可以帮长林做这件事。”
吉贵仁看她一眼，心里暗暗惊讶：这个侄女在外面呆了几年，居然能说出这番道理，真是不简单。他说，这件事由长林负责，侄女你在丧事结束后帮帮他。今天你们够累的，回去歇息歇息。
不仅是吉贵仁，汤长林对吉云梅的变化也刮目相看，他躺在**，思索：三年前，她随父母去衡阳，帮父母记账，又去学堂上课，如今她懂得这么多道理，已经不是从前时常跟着自己屁股后面玩的小姐了。
第二天上午，吉云梅戴着白花，执意要陪汤长林做长工的工作。
他招呼十几个长工围坐一圈，说，如今日本鬼子打到衡阳了，把二爷、二夫人祸害成什么样，大伙看到了，吉孟阳为抓日本特务也被日本人杀害了。我们要成立抗日自卫队，打日本鬼子，为他们报仇雪恨，你们想不想加入？
沉默，你看看我，我看看你。吉长腿嘀咕道：“我们在茶树林干活，不去城里招惹日本人，它们会来塘村打我们？”
“日本在一个岛上，我们中国没去惹它
，但日本人却派兵侵略我们的东北、北京、上海、南京等等地方，杀害中国同胞。”吉云梅慷慨地说，“日本狼子野心，它想占领全中国，把我们变成亡国奴。”
“小姐说得对，无论我们是否去惹日本鬼子，这帮畜生都要打我们，杀害我们；与其坐着等死，我们不如拧成一股绳，跟小日本干。”汤长林附和着说，“我曾经跟你们说过，日本鬼子和汉奸一定会来我们村，为什么？因为它们要来抢我们的茶油。我们只有加入自卫队，才有生路。”
李唢呐说，我是外乡人，来塘村做长工，就是想过一段安稳的日子；我是中国人，想打日本鬼子，不怕死，但怕受伤；如果打仗负伤，大老爷给我一点钱让我走，那我就惨了，往后就生不如死。
大家纷纷点头：“唢呐的话说到我们心里去了。”
吉长腿说，我记得去年打土匪，护林队的一个队员受重伤，老爷给他一笔钱让他走了，据说，他现在成为乞丐了。
吉云梅低声问汤长林：“这是真的吗？”
“有这么回事。”汤长林提高声音说，“我不骗你们，打鬼子就会死人、负伤，但如果怕负伤就不去打鬼子，那么我们还是一个爷们吗？”
吃过中饭，吉贵仁把汤长林、吉云梅叫到客厅，问：“我听说，你们找不少长工聊过？有多少人想加入抗日自卫队？”
汤长林说，我和云梅摸了底，事情如你所料，想加入抗日自卫队的长工不是很多，加起来有20来个，但比上一次好。不过，大伙抗日打鬼子的心是有的，我们不要急，把队伍训练好，打几次胜仗，鼓舞人心，想加入自卫队的人会增加的。
吉贵仁愁容地说，你们看，什么原因呢？我自认为对长工是慷慨、宽厚的，在茶树林盖了房屋给他们住，雇厨子给他们做饭，有病找郎中医治。我家三位亲人遭日本鬼子杀害，我要组织抗日自卫队打鬼子报仇，他们就不肯出力？太没良心了！
“大哥，你对长工们好，大伙记在心里。你看，大伙干活没有偷懒的，没有要走的，打土匪守茶树林，大伙也挺卖力的，这说明大伙对你信任，知恩图报。”
吉云梅说，据我们了解，大伙对成立自卫队打鬼子是支持的，也不怕死，他们最害怕的是战场受伤，因为只要负伤不能干活，就得拿一笔钱走人，那往后这些人的日子会苦不堪言。
“不能干活的长工不能留，这是惯常的做法，远远近近都是这样，我也不能破例。”吉贵仁站起来，说，“侄女，你在外面见过世面，你有什么办法？”
“伯父，我和长林商量，想出一个法子，我说出来怕你生气。”吉云梅说完低下头，不敢看他。
“我说过，只要打鬼子，替你父母和我儿子孟阳报仇，我什么都不在乎，那怕把所有的家产都耗光。”
“大哥，你想得很清楚。其实，如果日本鬼子占领了整个中国，别说家产，连命也难以保住，没有命，要家产有什么用。”
吉贵仁一拍大腿，说，长林，你说得真对。那你们想出什么法子，快讲出来。
吉云梅抬起头，说，还是我来说。伯父，我们家拿出15000亩茶树林和30亩水
田给塘村抗日自卫队，用于自卫队购买枪支弹药、成员生活，给捐躯者家属抚恤，更重要的是用于那些受伤不能干活的抗日队员养老。
吉贵仁跌落在椅子上，脸色铁青。吉云梅和汤长林面面相觑，不知说什么好。
“云梅也就这么一说，你别往心里去。我相信，抗日打鬼子得人心，只要我们把队伍拉起来，不断打胜仗，加入自卫队的人会越来越多。”
吉贵仁挥挥手，说，你们去忙吧。
晚上，吉贵仁把村里德高望重的人士、自己家里的人和长工召集在三位死者的棺木前，大声说，日本鬼子打到家门口了，我们再不反抗，只有死路一条。我们塘村要成立抗日自卫队，跟鬼子干到底。我宣布，我们家捐献15000亩茶树林地和30亩水田给自卫队，用于自卫队打日本鬼子，用于给那些为打鬼子而负伤的抗日英雄医治和养老。
汤长林和吉云梅发出欣慰的笑，人们掌声雷动。
吉贵仁接着说，请大家静一静。我写好了捐献合约，我和我侄子孟星已在合约上签字和摁手印，有谁愿意参加自卫队打鬼子的，请上来在合约上纳手印，请侄女云梅将名字登记在册。
李唢呐第一个走上去，咬破食指，摁上血印，激动地说，吉老爷为打日本鬼子捐出这么家产，我一个长工，还有什么可说的，加入自卫队，跟小日本干了。
汤长林趁热打铁，跑上去，亦咬指摁血印，高声地说，日本鬼子没有说得那么玄乎，孟阳少爷、吉兴、丙叶和我在三岔路口打死三个日本鬼子，还活捉一个。只要我们团结起来，加入自卫队，我们就不怕日本鬼子，我们一定能打胜仗。长工朋友们，还等什么，快上来按手印。
吉长腿等纷纷排队摁了血印。
报名结束后，吉贵仁倍感欣慰，有60个长工报名加入自卫队，说，长林，我知道你有这方面的天赋，训练、打仗的事，我就交给你，需要什么，尽管跟我说。
“贵仁哥，既然要打仗，就要有军队的形式和军规。我想把茶树林的60个长工组成一个队，请您任队长，全队分成4组。吉建新任第一组的组长，队员全部持大刀，负责近距离的肉搏，18人；我为第二组的组长，负责30米之内的扔手榴弹和打鸟铳，18人；吉兴为第三组的组长，负责30米之外的步枪射击，18人；第四组组长为吉丙叶，负责收集情报，6人。至于队规，我已想好，我写好后，请您定夺。”
“长林，我的腿这个样子，怎么能任队长呢！这个队长你来做。明天我就任命你为队长，全权负责这支队伍。人员的安排和纪律，由你说了算。”
次日上午，哀乐四起，全村出动，发丧三位逝者。
紧接着，下午，塘村抗日自卫队成立。在成立仪式上，族长吉贵仁慷慨陈词，痛斥日本鬼子，要求自卫队好好打鬼子、保护乡亲并颁发委任状。汤长林队长宣布自卫队的队规，接着第一组作了大刀表演，第二组进行鸟铳试射，第三组扛着步枪进行队列表演。
这在塘村可是第一次，村民看后，害怕的情绪稍稍安定一些。
夜幕降临，丁蛋悄无声息地从后门闪进吉家大院。
（本章完）