吉贵仁将汤长林、吉丙叶叫来，说，丁蛋的身份只限于我们三人知道，他在县城做什么事、怎么做，你们定。
他们彼此聊一阵，丁蛋说，我这次来带来一个坏消息，县长带着家人和亲信逃走了，县城乱作一团。
吉贵仁猛拍椅子，气愤地说，鬼子还没来，当官的那帮混蛋先跑了，这是什么政府。
“丁蛋，丙叶负责情报搜集，你们到隔壁去商量出办法来，我等一会过去。”待他们离去后，汤长林说，“从县长逃跑这件事看，衡阳怕是守不住了，估计很快会陷落，我们得买一些粮食、盐，我们还要想法买些枪支。”
吉贵仁皱着眉头说，我们武器太缺，连同你们带回的，只有6条长枪、两把冲锋枪，7支短枪，才107发子弹。趁着这混乱的时机，你带着吉兴、吉旺去衡阳或其他的地方买枪、买子弹，越多越好。我们去衡阳打日本鬼子。
汤长林坐下来，说，贵仁哥，买枪买子弹去打日本人，我完全支持您。可是，日本鬼子武器精良，有飞机和大炮，如果我们去衡阳跟小日本硬拼，不但报不了仇，连我们自己的命也搭进去。我在想，衡阳倘若失守，日本鬼子可能会经过我们这里进入桂林。如果是那样，我们可以利用我们这里的地形打伏击，为二爷、二少奶奶和少爷报仇雪恨。
“我不亲眼看见你们打死鬼子，我死不瞑目。这事以后再说，你带上短枪和银圆赶紧上路，买枪要紧。另外，除你们3人外，自卫队的其他成员要加紧训练。”
汤长林答应着离开，安排吉丙叶带人去县城摸情况，嘱咐吉建新对队员日夜操练，而他自己带着吉兴他们次日天刚亮就出发。
他们扮成山货客，吉旺、吉兴挑着轻便的山货，汤长林是掌柜。三人到冷水滩，找李掌柜，吉家的枪支和子弹是1940年夏天从他这里买的。
忙着吩咐捆扎东西的李掌柜，一番礼节后，说，日本鬼子要来了，城里乱糟糟的，我和全家今天要往南逃命，哪还有心思做枪支生意。你们到别处看看。我劝你们回家，带着家人往南跑吧。我走南闯北，见的多，我告诉你，这日本人不是人，是魔鬼，见男人就杀，见女人就**，见东西就抢，见房子就烧。
汤长林他们随逃难的人挤出来，又到临县三处卖枪的地方去，可仍是碰壁。疲惫不堪的他们在路旁的一棵大树下歇息，边吃东西边商量对策。
吉旺咬一口糯米团子，说，全是逃难的人，到哪里去买枪？队长，我们塘村离城里远，全是曲里拐弯的小山路，日本人不会去吧。我们自卫队的武器，吓唬土匪，足够了，用不着再买，我们回去吧。
吉兴不赞同他的话，撇撇嘴，说，虽是小路，可它通向广西，如果日本人继续往南，我觉得会有日本部队从我们的那条山路走。
“如果日本果真走那条小路，我们往27000亩的茶树林一藏，日本人能奈何我们？如果他们搜山，我们就躲到后面的岭上去，日本鬼子就干瞪眼。”
“你只知道躲、藏，那二爷、二少奶奶和少爷就白死啦？我们就不给他们报仇？吉家对我们这些长工不薄，人要讲良心。再说，我们抗日自卫队就是打鬼子的，老是避着鬼子怎么行？”
“我知道你嘴巴厉害，我说不过你。”吉旺低下头，闷头吃东西，不一会儿，抬头看他，说，“队长，你是大老爷的救命恩人，大老爷最信任你，把你当作自己家里的人，你说怎么办？是回去还是继续找人买枪？”
吉
旺的话勾起他回忆往事。汤长林不是湖南塘村人，而是江西人，1933年6月，年仅16岁的他参加红军，经过部队的熏陶和锤炼，他的视野开阔了，由于他读过几年书，有文化，苦练枪法，打仗不怕死，半年后当上班长，又过半年，被提拔为排长；1934年11月的一天，他带领战士阻击敌人，被一发炮弹掀到草丛中，待他苏醒过来，夜色笼罩着，四周静悄悄的，他爬起来寻战友，可摸到的全是尸体。
汤长林搜寻到一些武器，趁月色往西追赶队伍，在湖南南边、离广西不远的一座岭上，饥渴交加的他，望见山下的路上到处是敌人。他判断，凭虚弱的自己，硬拼要吃亏的，要活下来，寻找机会，回到组织的怀抱。于是他脱下衣服，把武器严严实实地裹起来，藏在峭壁上的一大石头下，做好记号，化装成乞丐，下山乞讨，一路上，他边走边记，把路径默默地埋在心底。
在一个三岔路口，他碰到遭土匪抢劫的吉贵仁。汤长林见他大腿受伤严重，就用草药就他敷上，背他到镇上的一家诊所医治。医生瞅他们衣衫褴褛，身无分文，拒绝给吉贵仁治疗。汤长林扶着他，沿路乞讨，送到塘村。由于耽误医治，吉贵仁成为瘸子。
对汤长林的大恩大德，吉家恳求他留下来，让他带人管理茶树林。这样他在吉家一干就是10年。在这期间，他曾几次出去打听组织和部队，可杳无音信。
联想到他藏的枪支，他认为时机到了，他要取出来，在塘村拉起一支队伍打日本鬼子，这是他作为一个红军战士的责任。
想到这些，汤长林说，眼下，到处都是逃难的人，买枪确实难。我们出来已五天了，要派人回去给大爷报信，让他心里有个底，早做打算。我看这样，你们两个把钱和山货带回去，给大老爷捎信，我再去别的地方碰碰运气，看能不能弄到枪。
吉兴反对，说，你一个人去太危险，还不带钱，即使有枪卖，你也没办法买。我陪你去，吉旺一个人带上山货回去。
“人多反而目标大，带着钱更可怕，遇到土匪流氓地痞，钱被劫走不说，命都可能丢掉。你不用担心，如果找到卖家，我可以先谈好价钱，然后，我们再带钱去买。你们两个人带这么多钱回去，路上要小心，千万别喝酒，晚上要轮流睡觉。”
吉旺从筐里拿出一个干粮袋给他，说，队长，你是茶树林长工的头，如果我们要跟日本人干仗，非你带头不可，我们这些人打枪都是你手把手教出来，没你不行，你可要保重。
汤长林把钱袋和短枪给吉兴，吩咐他，你回去后帮吉建新带着大伙练大刀，下午要抽时间练习打鸟铳。火药和铁砂不多，你跟大老爷说一声，到镇上尽量多买些，我们的10杆鸟铳到时候能用来打鬼子的。
他们在路口分手，汤长林走小路，在僻静的地方，撕开裤带一个小口，拿出自己画的图，星夜兼程，赶往藏枪的山岭。
衡阳城激战的消息源源不断地传来，塘村人心惶惶，有的家里已举家往南边逃去，有的家打点行装，一有风吹草动就跑。
吉贵仁暗中让夫人做些准备，说，我们的女儿女婿在成都经营茶油店，我放心了。当长林回来时，你带着侄女侄儿去成都找他们，我让吉旺带人护送你。
夫人给他端上茶，说，老爷，您的脚不方便，您在那，我就在那，我不会离开的，我要照顾您。
“云梅这孩子命苦，她父母指定的未婚夫被日本人炸死了；孟星才17岁，被他父亲推进密室，眼睁
睁地看着父母被日本祸害，心里受伤很重。他们失去父母，作为大伯，我有义务照顾他们。你就听我的，带他们走。”
“让吉旺送他们去，我要留下来陪您。有一件事，我要告诉您。我听说，云梅向吉建新学打鸟铳和耍大刀，您作为大伯，要管管她，女孩子家的，父母刚入土，就舞刀弄枪的，不成体统，被外人知道，会笑话我们吉家没有家教。”
“这事我知道，你别操心。这孩子懂事，知道的道理多，有自己的主意，就让她练吧。这乱世，女孩子会打枪弄刀，也不是坏事，别人爱怎么说就让他们说，别管那么多。”
正在这时，吉旺他们回来了，吉贵仁忙让他们到客厅。吉兴讲了买枪的经过及沿途所见所闻，吉贵仁心里沉重。
没有买到枪的消息不胫而走，塘村的人心愈加浮动，一些原本观望的村民也跟着逃命去了。吉贵仁为安抚村民的心，让吉旺送侄女侄儿走的事只好往后延。
六天后，汤长林连滚带爬地回到塘村，吉贵仁忙命人备好酒好菜，脸上露出久违的笑容。
在灯光下，吉贵仁摸着一支短枪、35发子弹和5颗手榴弹，爱不释手，感触地说，这个世道，居然还有人赊这么东西给我们，真是让我开了眼界。我们现有的枪支弹药，虽然少了点，但也够小日本喝一壶的。长林，记着给人家钱，别忘了。你找个时间，把钱给这个好人送去。
汤长林狼吞虎咽，风卷残云，他没有说出武器的真实来源，不能告诉他自己曾是红军排长的事，因为这事重大，稍不谨慎，就可能脑袋搬家，还可能连累别人。他吃完饭，打着饱嗝，说，贵仁哥，我看嫂子她们在做那么多糯米团子，干什么用？
“我听说，政府军在增援衡阳城，快打到郊外，我想以塘村抗日自卫队的名义送些吃的东西去犒劳他们。你回来正是时候，明天你带队去。”吉贵仁拍拍他的肩膀，说，“你今晚早点睡，明天早晨4点出发。”
汤长林不顾疲劳，领着长工热闹热闹把糯米团子送到援军手里。在城外的斜坡下，汤长林吩咐吉旺带着人先回去，把吉兴、吉建新留住，说，日本鬼子和援军在打，没有力量进攻衡阳城，和守军僵持。建新，你原来在东郊一带卖过茶油，对那里熟吗？
“还记得。队长，你问这事做什么？你是不是想去弄枪？”吉建新两眼放光，说，“东郊有一条沟很隐蔽，上面长满杂草，我当时在夏天常去捉泥鳅。这条沟直接通到一座小山包，如果鬼子占踞，我们可能有机会。”
“你昨天让我带三把刀，原来是想偷袭鬼子。”吉兴把刀拿出来，劈下一树枝，说，“我们什么时候干？”
“不急，我们吃点东西，找一个偏僻的地方歇一会儿。”汤长林边吃边喝水，说，“我们自卫队的武器太少，又买不到，只有从鬼子手里夺。对了，建新，你把那里的地形图划出来，我们好好合计合计。”
月亮挂在天空，阵地上静悄悄的。吉建新走在前面，慢慢地扒开草丛，时不时碰到死尸或断肢，臭味熏鼻，身体爬满蛆，奇痒无比；中间的吉兴好几次要呕出来，汤长林示意他要忍住，不能发出声音。
爬上小山包，汤长林见有4个鬼子在掩体里，其中一人放哨，另外三人在睡觉。他做手势，让他们去解决熟睡的鬼子，他自己去干掉值勤的敌人。
汤长林摸过去，趁敌不防，左手捂住他的嘴，右手用刀割断他的喉咙，污血四溅。吉兴、吉建新见机跃进掩体，捅死敌人。
（本章完）