吉贵仁看见他们带回来的武器，笑得合不拢嘴，说，你们真不错，偷袭鬼子，杀了四个日本兵，缴获一挺机枪，两把三八盖，尤其是1000多发子弹，我太高兴了。
汤长林喝饱水，说，哥，我见村子很多家黑糊糊的，没有点灯，发生什么事？
“你走的这段时间，村民人心大乱，纷纷往南边避难，已经走了72户，只剩40户。”
“贵仁哥，我看，为安全考虑，您带着嫂子他们走吧。您放心，我会把这个家管好的，等战事平息后，完完整整地交给您。”
“我腿不行，但我要亲眼看见你们打死日本鬼子，我心里才安，才能对得起我死去的弟弟、弟媳和我儿子。”
“打日本人的事，您不用担心。我出去买枪之前，已安排吉建新负责训练，我看他们练得不错。只要日本鬼子从我们这里经过，非弄死它几个不可。一旦我们打了胜仗，我会托人给您捎信的。”
“你别劝我。我一定要看到日本人死在我们的枪下，给这些禽兽不如的东西一点厉害，让它们知道我们中国人不是任人宰割的羔羊。”
吉云梅给队员讲解队规回来，高兴地说，你们真行，又干掉四个鬼子，连钢盔也带回来。队员信心可足啦，希望早点打鬼子。
“队员们信心足，这是好事。建新，队员训练按照我们的计划进行，不可松懈，你要把这件事抓到底。你和吉兴去队部吧，我过一会儿去找你们。”汤长林转向吉云梅，说，“我有一个想法，这些队员没有几个认字的，很多人不会写自己的名字，你能不能把教队员识字和队规学习放在一起弄？”
“可以，只是没有黑板和粉笔。”
吉贵仁挥一下手，说，这好办，我吩咐人办。
在吃晚饭时，吉云梅提出要加入自卫队，杀日本人。
刘梅给她夹菜，说，打鬼子是男人的事，女孩子别参与。您大伯已给你堂姐写好信，让吉旺带两个人送你和孟星去成都找他们，明天上午就出发，一路上所需要的东西，我前三天就为你们收拾好了。
“日本鬼子祸害、凌辱我爹妈，枪杀我堂哥，我非为他们报仇不可。婶婶，您的好心，我领了，打日本人，我意已决，您别劝我。我已学会打鸟铳和使用匕首，大伯，我请求加入自卫队第二组。”
夫人正要张嘴，吉贵仁使眼色制止她，说，队员的加入、管理、训练和打仗全部由你长林叔负责，你得跟他说才行，向我请求没有用的。
吉云梅转向汤长林，说，长林队长，你就让我加入吧，我保证不给你拖后退。
汤长林放下碗筷，挠挠头，说，我们的队员全是男的，吃住在茶树林的队部，有女队员在，我们不方便。我看这样，我跟他们商量一下，听听他们的意见。
见她无言，汤长林接着说，贵仁哥，我和吉兴明天去村周边的地方看地形，把图画下来，寻找打伏击的地点；吉建新带队训练，您看如何？
“长林，
这些事，你定就行，不用跟我说。夫人，队员训练很辛苦，伙食要保证，每顿至少一个荤菜，饭要管够；你还多备些糯米，一旦打仗，为队员备足至少三天的干粮。”
“老爷，您已吩咐了两遍。昨天，宰了五头猪，明天还要宰五头，除一部分吃外，其余用来做咸肉。”
吉贵仁脸色有些难看，敲敲桌子，说，鬼子可不会等我们，要快。不要等明天，今晚上就把五头猪杀了，赶紧做腌肉。
汤长林见她脸上挂不住，说，贵仁哥，这些事本来是我管的，我没做好，不要怪嫂子，这些天，嫂子够辛苦的。我这就安排，连夜杀猪。
吉云梅趁机接过话茬，说，婶婶这些日子太累了。我可以做自卫队的临时队员，协助婶婶负责队员的杂事，大伯，您觉得怎么样？
吉贵仁脸色缓和下来，说，这样倒可以。长林，你的意见呢？
“云梅，你当临时队员，也要遵守自卫队的规章，一旦违反纪律，要处罚的。你能做得到吗？”
她嚯地站起来，向他敬礼，说，长林哥，不，汤队长，队员吉云梅一定做到。
她的举动引起大家笑起来，汤长林让她坐下，说，我要到茶树林，和队员一起进行夜间训练，你留下来帮夫人。
“我听队长的。那我明天晚上和白天可以跟他们一起训练吗？”
“当然可以。”
刘梅数落她道，看你高兴的样子，你被你大伯说着了，你是真喜欢长林。
吉云梅脸红，汤长林闷头吃饭。
次日凌晨，汤长林和吉兴背着干粮，以塘村为中心点，向南、向北各20里，沿着山路的两侧，边走边画地形图。他们先向南，来到牛鼻崖，这里离塘村18里，小路崎岖，只能容一人一马通过，两边是峭壁；往东的山岭，树木稀疏，不适合隐蔽；向西的山岭布满荆棘，泉水潺潺，涧水淙淙，适合伏击。他们用绳子爬上岩石，寻找藏身射击的最佳处。
中午过后，他们反向走，经过独木桥，在下午4点钟来到柳坡，距塘村近20里，这里树木不高，也就是一人高；越过山坡，就是远近闻名的柳坡寺，曾经香火极盛，相传化妆逃亡的明朝建文帝在此寺停留，赠与价值连城的宝物；柳坡往前约2里地，是柳村。
汤长林在路的西边发现一条很深的沟，由西向东，在小路旁，长着稀稀疏疏的野菜。
直到夜里，他们回到塘村，汤长林召集组长碰头，相互沟通情况。汤长林说，丙叶，你明天去衡阳附近打探消息，摸摸敌人的情况，但不要进城里；我和吉兴把几个重点的地形再仔细看一遍，建新带着队员进行爬山训练。
几天后的一个晚上，城里的唐菊茹突然来塘村找吉云梅。简单寒暄后，唐菊茹说，援军撤退了，衡阳保卫战非常惨烈，估计快保不住了，我来通知你，你暂时不要回去。如果有事，我来找你。
吉云梅将塘村成立自卫队和自己参加自卫队的事向她汇报，唐菊茹高兴地
说，这很有意义。你要和汤长林处好关系，影响他，争取把塘村抗日自卫队发展为共产党领导下的抗日武装。
吉云梅说，我保证完成任务。汤长林深得我伯父信任，他先带人在三岔路口打死三个日特，还活捉一个；前几天，他又带人摸进敌人的掩体，杀掉一个少佐，还把掩体给炸了。他在队员中有很高的威信，队员们挺服他。
“我在县城听说了，原来是他带人干的。对了，汤长林带队伍的能力怎么样？”
“他有文化，自卫队的纪律规定是他起草的；他带队伍和训练有一套，原来的护林队是他一手调教出来，而这些人已成为自卫队的骨干。现在，自卫队在他的带领下有计划进行训练。”
唐菊茹点点头，他是一个难得的人才。
两人聊了近两个小时，吉云梅连夜将她送走，让她带些经费给组织，并请她为自卫队买些急需的药品和医疗器械。
吉贵仁和汤长林、吉云梅在商量的自卫队服装的事。
吉旺扛一块黑板进来，说，小姐，按老爷的吩咐，黑板和粉笔置办齐了，你看放哪？
吉云梅笑着说，这下好了，我可以给队员们上识字课。吉旺，辛苦你，送到队部吧。
“队长，我在集市上听说乌家村也成立抗日自卫队，只有20个人，比我们差远啦。”吉旺说完，嘿嘿一笑，扛着东西走了。
“大哥，我觉得我们应该去拜访乌家老爷，这往后打鬼子好有一个照应。”
“我看算啦，这个乌爷求你的时候可以给你当孙子，你要他帮一个忙，他是铁公鸡一个，一毛不拔。”吉贵仁挥动大蒲扇，说，“长林，你记得吗？我们遭李大个子土匪袭击的时候，我派吉旺去求他带人帮忙，他把吉旺轰出来。”
“大伯，我觉得还是去一趟，两家毕竟都是抗日打鬼子的队伍，加强联络对彼此有好处。”
“我是不去的，如果要去的话，长林带吉旺去。对了，带点礼物去，否则你见不到他的面。”
“行，我明天和吉旺去。”
在乌家大院的客厅，汤长林奉上礼物，说，乌老爷，汤某受吉贵仁老爷的委托，前来拜访您，区区礼物，请笑纳。
乌老爷吸着水烟，发出“咕噜咕噜”的声音，看一眼100银圆，说，你家老爷怎么不来？你来有什么事？
“禀告乌老爷，我家吉老爷偶感风寒，身体不适，特派我来。听说，乌老爷成立了抗日自卫队，我们来贺喜的。”
“我打听到，你们也成立了抗日自卫队，还跟鬼子干了两仗，是吗？”他吞云吐雾，眼睛没抬一下。
“是的，吉老爷委任我为塘村抗日自卫队队长。”
吉旺插话，那都是我们的汤队长带人打的，干死7个鬼子，活捉一个，缴获一挺机枪，两把冲锋枪，1000多发子弹。这把军刀是我们队长缴获的，献给乌老爷。
乌老爷停止吸烟，转头对丫鬟说：“给客人上茶。”
（本章完）