上午训练结束，汤长林对吉丙叶说，天气慢慢变冷了，好多队员没有过冬衣服，你带队进城一趟，摸清敌人的军需库，趁鬼子忙于在广西打仗，看我们是否有机会弄到冬衣。
用过中餐，汤长林和吉云梅去乌家村。在路上，吉云梅甜甜地说，长林哥，我母亲生前给我一对小金佛，你一个我一个。你低头，我给你戴上。
“我是队长，脖子上挂一个小金佛像，如果被别人看见，会怀疑我用自卫队的金条打的。”
“这是我给你的定情物，有什么关系，我会一直戴着。”吉云梅执意给他挂上。
汤长林亲她，吉云梅满脸绯红，嘻嘻地笑，长林哥，这路上的，万一被人撞见，多不好意思。
“周围没有人。”
“长林哥，我们什么时候结婚？”
“我以前是想等日本鬼子滚蛋后才跟你好的，可队员们老是叫你‘嫂子嫂子’的，我没有办法，只有认了。至于结婚，我想好啦，日本鬼子投降，我们就办喜事。”
“嗯，我听你的。长林哥，你打仗真行，今天凌晨把敌人的炮楼炸为平地，队员们说你是常胜队长，你看过《孙子兵法》吗？”
“没有，到哪里去找这种书？我当过红军战士，这些打敌人的方法就在那个时候学来的。对了，你送给我的《论持久战》，我读过五遍，从中学到很多东西。”
“长林哥，有一件事告诉你，我弟弟托人给我来信，说他到成都后，在蒋用的鼓动下，加入抗日的队伍。”
“蒋用是谁？我没有印象。”
“你还记得那个刘排长吗？与刘排长一起去重庆的那个国军士兵。”
“我想起来了，原来是他。这么说，孟星加入国民党的军队？”
“他在信上没有讲。长林哥，如果我弟弟加入国军，你和他会不会有一天在战场上兵戎相见？”
汤长林抬头看远处，心里隐隐的担忧，含糊地说，未来的事，我不知道。我觉得，你可以写信给他，叫他回来加入我们自卫队，和我们一起打日本鬼子。
“对了，他问了很多自卫队的事情，如多少队员，谁担任什么职务，有多少枪，打过多少仗，打死多少鬼子...”
“我纳闷，孟星怎么如此关心自卫队？我觉得，你不能把自卫队的武器和人员告诉他。你最好把这封信给唐老师看一看，她很有经验，听听她的意见。”
“我回去后就去找唐老师。长林哥，你知道吗？你能顺利地回到组织怀抱，多亏唐老师挨个做工作以及她在讨论会上慷慨陈述；这次放俘虏崔二蛋回去，又是唐老师担了责任，为此挨了严重警告处分。好在你们去县城除掉了崔命鬼，否则唐老师日子难过。”
“唐老师为放俘虏的事背了严重警告处分？我怎么不知道？”
“唐老师瞒着我们给组织发电报，她决定放俘虏，组织很生气，就给她一个处分。唐老师不让我告诉你，怕影响你的工作，只是要你带人除掉崔二蛋。”
“她是一个好同志，是我们的良师益友。”
在吉大宝住处，吉云梅笑眯眯地说，大宝叔，长林听说您眼睛不太好，特意从县城给你买了一副眼镜，您戴上试试。
吉云梅给他戴上。
吉大宝抬头看一看，拿起一本书看一看，脸上露出笑容，说，戴上这个东西，我看得很清楚。长林啊，难得你有这份心。
“这是我应该想到的，我以前做得不够。”汤长林见族长高兴，简短地向他谈了自卫队近期做的事。
“噢，我知道了。”吉大宝点点头。
“族长，您还是带村民回塘村吧，
住在这里不安全。”
“我看住在这里挺好，你不用操心。还有，你派5个自卫队员来保护我们，太多，你这次带3个回去，留2个就行。”
“5个本来就够少的，只留下两个怎么行？”
吉大宝盯着他，说，你如果不带走3个，我把他们都打发回去。
汤长林还要张口，吉云梅拉一下他的衣角，说，我们听族长的。
与吉大宝告辞后，汤长林和吉云梅挨家挨户去看村民，去墓地给遇难的乌家村民和乌雷烧纸钱。
刚回到塘村，吉兴来告诉他，说，队长，日本鬼子派人来见你，领头的是县商会的会长靳会福，在吉旺那里等着。
“安排他们吃饭没有？”
“吉旺陪他们吃过了。”
“你去请唐老师，我们三个在会议室见他。”汤长林转向吉云梅，“你坐在隔壁房间，把我们的谈话记录下来。”
“长林，你见日本人的使者，要穿得干净些，把胡子刮掉。”吉云梅笑着说，“这样才显得我们队长的素养。”
汤长林点点头，修理一番，换上一套像样的衣服，和伪会长见面。
双方寒暄后，靳会福说，汤队长，我当这个使者，有难言的苦衷，请您原谅。日本山田中佐派我来传话，他诚恳请您接任县皇协军司令，授您少将军衔，您的自卫队改为皇协军，总兵力扩充到2500人到3000人，枪支弹药和费用由日本人提供。
靳会福挥一下手，他的两个随从抬上来一个箱子并打开。他继续说，为表示诚意，山田中佐送上1000银圆，请汤队长笑纳。
“靳会长，你辛苦，你转达的意思，我明白，你先回去，容我和我的弟兄们商量，等我们有结果后，我会派人拜访你和山田中佐。”
“山田中佐还说，只要您肯和日军合作，他愿意在任何地点和您见面；如果您和您的自卫队不愿意去县城，也能商量，把您的司令部放在塘村也可以。”靳会福补充道，“如果您不愿意穿皇协军的衣服同样可以商量。”
“我知道了。吉兴，代我送靳会长。”
看着他们离去，唐菊茹说，长林，你把日本人打得够疼的，他们开出的条件优厚。我觉得这是日本人的策略，他们忙于进攻桂林，要运输兵力和物资，没有精力对付我们，想先稳住我们，等解决桂林后，腾出手来再收拾我们。
“这是一方面，另一方面，如果我们投降日本人，做二狗子，山田更乐意，‘不战而屈人之兵’嘛。”汤长林说，“山田的算盘打得够精的，但他看错了对象，我要将计就计，让他‘赔了夫人又折兵’，气死他。”
“你有什么好计谋？”吉云梅走进来，说，“我看你对狗汉奸够客气的，你应该训斥他一顿，狠狠地教训他。”
“这个靳会长是日本人派来的，像一条狗，我们犯不着对一条狗生气。再说，人家还给你带来1000银圆，你说是不是？”
“我才不稀罕鬼子的钱，你把这1000银圆退回去。”吉云梅愠怒，“我看你想当皇协军的少将司令吧。”
“别那样，开个玩笑而已。说正事，派人去请卢老师来，我们开会商量一下，然后，向组织汇报。”
次日晨训后，吉旺笑着问，队长，我听说，日本人想请你去当皇协军的司令，还给你一个将军？如果是那样，日本人会给我一个什么官做？
“日本人给你官做？想得美！”汤长林推他一把，“去把丙叶叫来。”
“我昨天没看到他，他什么时候回来的？”
“你问那么多做什么？赶紧去。”
吉建新抹一把
脸，凑过来，狐疑地说，队长，你不会带着我们去当皇协军吧？
汤长林顺手拗下一截树枝要抽他，吉建新扭头就跑。
见吉丙叶睡眼惺忪，汤长林扔掉树枝，说，还没睡醒？
“还好，凌晨2点回来，睡得差不多了。本想直接敲你的房门，但怕打搅你。”吉丙叶系上扣子，左右看一眼，说，“队长，日本人找你去做官？”
“别听谣言。说说你摸到的情况。”
“我和丁蛋找到鬼子的军需，可很难弄的，我们认为不可能弄出来。”
“在哪里？”
“在日军宪兵司令部里。我们上次把鬼子的军火库端掉后，鬼子吸取教训，把军火和军需分别放在宪兵司令部东、西两处，建了又高又厚的围墙，除正门两侧外，上面还有铁丝网。”吉丙叶从袋里拿出一张纸，说，“这是草图。”
汤长林看着图纸，问，鬼子的粮库在哪？
“队长，你没有让我打探鬼子粮库的事？不过，我们的侦察员碰巧摸到鬼子存粮食的地方，在离城西的火车站500米的一个坚实的仓库里，由10来个日军和一个排的伪军守着。”
吉云梅向他招手，汤长林说，丙叶，云梅找我有事，你把宪兵司令部、粮库的位置、兵力和两者之间的距离的材料整理出来，你和建新、吉兴、吉旺、小树开会商量，乌朋带队训练。我9点钟过来。
汤长林随她回吉家大院，唐菊茹说，组织回电报了，我们边吃边聊。卢虎你把内容念一下。
“这份电报很简单，两个内容，一，表扬我们遇到大事冷静，赞同我们对鬼子利诱的分析；二，要求我们利用这个机会，跟敌人周旋，为自卫队赢得多一点的时间。”
“组织的意见给我们很大的自主权。我判断，山田对我们如此‘厚爱’，几乎是求我们跟他合作，日本人一定在桂林遭到猛烈抵抗，损失很大。”汤长林说，“我是在想，那么日本鬼子在桂林，那它的战争物质要经湖南运过去的，从县城出发有一段公路，然后经水路，可以到桂林。”
卢老师问，汤队长要打鬼子运输？
“我跟唐老师谈过，我在为即将来临的冬天发愁。我有这个想法，打击鬼子的运输队或军需库，既是以实际行动支援桂林人民的抗敌斗争，又可以解决我们队员的冬衣问题，一举两得。”
“长林，我同意你的想法，我建议，你负责跟鬼子周旋。”唐菊茹说，“我抓紧队伍的组织发展，小卢协助我。”
汤长林摇摇手，说，卢老师有跟鬼子、汉奸打交道的经验，更适合跟鬼子谈判，我的意见，由卢老师、吉旺等人组成谈判小组，制定详细方案，由唐老师把关；云梅协助唐老师的工作。
卢老师疑惑，问，吉旺是后勤组的组长，谈判能行吗？
“你别看吉旺打仗有点胆小，说话粗，但他精明，有思路，脑子会算，吃亏的事他不会干的，他管后勤就干得很好。”汤长林说，“另外，在自卫队里，吉旺的文化算高的，能帮上你的忙。”
“行，听队长的，你需要我们跟鬼子周旋多长时间来配合你？”
“10天到15天。唐老师，我去茶树林跟建新他们开一个会，向你请假。”汤长林看一眼怀表，说，“日本派人来劝降已引起队员们的胡乱猜测，我要在骨干中讲明我们的意图，稳定军心。”
吉云梅问，你中午下来和我们一起吃饭吗？
“我在茶树林那边吃。”
汤长林在路上想，敌人派突击队夜袭全军覆没，柳村的炮楼还没修成就被炸飞天，山田在这个时候派人来劝降，他葫芦里到底卖什么药？
（本章完）