汤长林睡一觉醒来，简单洗漱，喝一杯水，吞下糯米团子，拿出本子扫一眼，听见门外有低沉的哭泣声，开门就见吉兴低头抹眼泪，把他拉进来，问，出什么事？
吉兴只顾流泪，在他身后的唐菊茹红着眼睛说，在今天凌晨悬崖的战斗中，有一名突击队员柳云树牺牲，两名队员受伤。
汤长林听后往外走，唐菊茹拦住他，伤心地问，司令，你要去哪里？
“我去向死者告别。”
“我们已经把牺牲者安葬了。我怕影响你休息，没让他们在早晨向你报告。”唐菊茹抹一把泪，说，“没有想到日本鬼子那么顽固，被我们围住还拼死抵抗，造成我们一死两伤。这给我们一个教训，不能轻视日本鬼子。”
“这都怪我，没有考虑周全，没有实现司令给我们提出的要求，我请求处分。”吉兴眼泪汪汪地说。
“尽管我们有伤亡，但我们全歼敌人的突击队21人，缴获冲锋枪20支，电台1部，手雷157枚，还有5000多发子弹。”唐菊茹说，“这次伏击战，我们是成功的。”
汤长林替他擦干泪，让他坐下，说，你是一个中队长，不能哭。这是战争，牺牲不可避免，重要的是，我们要总结教训，吸取经验。
汤长林停了一会，说，突击中队这次打得好，为我们粉碎敌人的扫荡做出了贡献。你回去安抚队员情绪，休息好，准备投入新的战斗。
在塘村的山田临时指挥部，井下提心吊胆地说，我们的突击队到现在还没有来电报，我估计凶多吉少。
“井下少佐，你胡说什么？”山田生气地说，“这次的21名突击队员参加过大日本皇军攻占长沙、衡阳、桂林的战斗，屡建奇功，战功赫赫，是我们帝国最优秀的突击队之一，怎么可能败给这个山沟里的游击队呢？”
井下怯怯地说，可是我们与突击队失去联系已9个小时，这是一个不祥的征兆。
山田不耐烦地打断他的话，说，别说丧气话，你和秦司令要尽快进攻大蛙石，那是游击队最后的屏障，只要占领它，我们就能找到汤长林的老巢。
“是，我刚才和秦司令商量过，请山田司令官用炮火覆盖大蛙石，我和秦司令借助炮火的掩护往上攻。”
吉丙叶带着侦察中队三排隐藏在大蛙石东侧的树林里，对排长陈中说，鬼子一定让皇协军走在最前面，而皇协军里有你熟悉的人，你怎么办？还是听我的，让四排先上，等打鬼子的时候，你带三排上。
“自从我决定加入游击队那时起，管它是鬼子还是伪军，都是我的敌人，我握枪的手是不会发抖的。”陈中坚毅地说，“请中队长放心，我绝不会对敌人手软的。”
“你这么说，我就不说什么了。哎，陈中，说一个题外话，我一直纳闷，当时，无论怎么说、怎么撵，你都不走，非要当游击队员，这是为什么？”
“我是中国人，我本来不愿意当伪军，是那帮二狗子抓我去的，这是原因之一。”陈中说，“第二个原因是，塘村长工自卫队在汤队长的带领下真心抗日，把鬼子打得很疼，在县城很有名气。我那时想，一定要加入这样的抗日队伍。”
吉丙叶得意地笑一笑，说，你小子还真有眼光。你看，我
们的队伍发家才11人，那时很困难，现在发展到近1000人，敌人要动用2000多号人来扫荡我们，还没有见到我们游击队的影子。我告诉你一个好消息，今天凌晨，我们全歼山田的一个突击队，那都是山地战的专家，全副武装的21个鬼子。
“这真是一个好消息。日本鬼子的突击队是日军中素质最好、装备最先进的队伍，享受很好的待遇，看不起其他日军，对伪军更是不屑一顾。我们消灭山田的突击队，对山田打击肯定很大。”
骤然间，敌人的炮火铺天盖地而来，震得山摇树动，大蛙石上空烟尘缭绕；炸弹声阵阵传来。
陈中大声喊道，中队长，我们什么时候进暗堡？
“不要着急，敌人要过我们设的陷阱没有那么容易，得1个小时，还要付出十几人的代价才行。”吉丙叶对着他的耳朵大声说，“然后，敌人要过我们的迫击炮轰炸地带，起码1个小时。我正好趁着敌人的炮火跟你聊一聊，平时没有时间。我想问你，你觉得加入游击队值不值？”
“我现在可以挺直腰板做人，不被别人背后戳脊梁骨、骂二狗子,也不会被日本鬼子任意打、羞辱。再说，我如果呆在皇协军里，不可能当上代理排长。在伪军里，当班长要送礼，当排长，必须是长官的心腹或亲戚；在我们游击队里，只靠自己的努力和战功，四排的柳养猪、韩木因为杀敌勇敢、不怕死，也当上班长。”
“可是，我们游击队生活苦，住在茅草房，有时住露天，整个冬天就是一套衣服，肯定没有皇协军好。”吉丙叶说，“在伪军里，至少能吃上热饭，可我们不行，敌人围着我们，大多时候吃冷硬的干粮，你不觉得亏吗？”
“游击队是很苦，我承认；但游击队官兵平等，司令吃的、住的、穿的和我们一样，我们还有什么可说的？在皇协军里不一样，当官的任意打士兵，吃香的喝辣的，打仗的时候往后面躲。”
二排的放牛低着头过来：“报告，敌人踩到我们的地雷，死了十几个人，撤退了，现在用炮弹来炸。排长派我来问你，要不要进入暗堡？”
“回去告诉王排长，等待命令。”
看着他的背影，陈中说，放牛因在骚扰敌人中表现好，你也让他当副班长。对了，中队长，我们哪来的地雷？
“突击中队打了敌人的运输队，缴获鬼子的地雷。”吉丙叶说，“其实，我们用的枪、子弹、炮、炮弹、手雷，都是从敌人那里缴获的。”
“中队长，唐副政委给我们讲了两次课，找我谈过三次，动员我写加入组织申请书，我还没有写，有没有关系？”陈中低着头说。
“我正想问你这事，我们中队的班长以上骨干，除你以外，都写了申请书，你是怎么回事？”
“我当过伪军，我觉得我没有资格加入组织。”
“我问你，队员有没有看不起你？我歧视你吗？司令歧视你吗？我们都把你当作自己的战友，你就放下包袱，把这个问题给组织讲清楚，过去的不要管它。”
“行，我回去后好好想一想。”
聊了一阵，吉丙叶看一看时间，站起来，说，陈中，带着三排进阵地。
陈中点点头，向队员们招手，领着队员经地道进入暗
堡。
在一棵树下，山田用望远镜看，说，秦司令，大日本皇军的炮火已替你清理完雷区。我命令，你部在今日中午之前占领大蛙石。
“是，我当竭尽全力。不过，山田司令官，狡猾的游击队把地雷和陷阱混在一起，防不胜防...”
山田“嗖”地抽出指挥刀，大吼道，我不听你的理由，我要的是结果，今日12点之前，你不能拿下大蛙石，我砍死你喂狼狗。
秦槐吓得倒退几步，掉头跑向皇协军。
井下脸色难看，战战兢兢地说，司令官阁下，报告一个不幸的消息，我们派出的突击队全部为天皇陛下牺牲，游击队已把他们的遗体送到山脚下，被我们的人找到。游击队司令给您送来一封信。
山田如丧考妣，踉跄两步，苍白着脸，军刀“咣”地掉在地上，接过信，咬着牙，撕碎信，抛向空中，说，汤长林，我一定活捉你，吃你的心脏，给你碎尸万段。
白纸屑在空中飘舞，像是出殡时撒的纸钱，悲哀的气氛笼罩着他们。
井下低着头，带着督战队追上皇协军，对秦槐说，山田司令官非常恼怒，如果你还不能按时拿下大蛙石，我们都没有好果子吃。
秦槐叹气，说，井下少佐，游击队占着天时地利，而我们对这里不熟悉，尽管大日本皇军有强大的炮火，这个仗也很难打。看来，我今天要战死在这里。
“秦司令，别灰心，大蛙石已被炮火覆盖两次，即使有暗堡，早被炸烂了。”井下说，“离12点还有1个小时，我们一定能成功的。”
秦槐无语，默默地赶着皇协军走。
在日军的严厉督促下，皇协军惶恐不安地沿着崎岖的小道往上爬。
迫击炮弹像长了眼睛一样，在他们中间落下，接连爆炸，鲜血、胳膊、肉块和石子、弹片四处飞溅。
秦槐忙命令士兵撤回，井下挥着军刀，大喊道，往上爬，畏惧不前者就地正法。
秦槐无奈地说，弟兄们，往上爬还有生路，往后撤死路一条。
炮弹呼啸而至，随着爆炸声，伪军死的死，伤的伤，喊爹叫娘，乱作一团，趴在地上。
任凭井下和秦槐如何威胁和相劝，伪军无人站起来。
炮声隆隆，吉丙叶在暗堡里吃着饼干，边喝水边说，陈中，你看见了，我们炮兵队还可以吧，炸得敌人不敢动一下。
“我们炮弹的命中率蛮高的，谁教他们的？”陈中拿出一块饼干，说，“皇协军没有炮兵队，也没人会打。是国军教我们的？”
“哪里，我们的司令教的，他会放掷弹筒和迫击炮。开始的时候，炮兵队打得很差，经常偏很远，很不准的；后来，他们没日没夜地训练，取得很大进步，现在，炮兵队还说得过去。”
“中队长，照敌人这个怂样，他们今天下午5点前爬不上来，我们侦察中队连开枪的机会也没有。”
“你可别小看鬼子，或许下午，山田会不顾一切地命令皇协军往上冲，他才不理会伪军的死活。”
二排进来换防，王记中排长：“报告中队长，我排接替三排守大蛙石。”
吉丙叶还没回答，通讯员跑来报告：“司令找你有急事，让你速去指挥部。”
（本章完）